— Найдешь, — Бершадов вмиг стал серьезным. — Именно ты найдешь, я уверен в этом. Иначе не видел бы никакого смысла работать с тобой.
Зина промолчала. Она почувствовала, что самое лучшее для нее сейчас — просто молчать.
— И ты по-прежнему меня ненавидишь, — раздумчиво произнес Бершадов, не сводя с нее внимательных глаз.
— Ненавижу, — не сразу ответила Зина. Повторила: — Ненавижу.
— Это меня радует, — неожиданно улыбнулся Бершадов. — Ненависть — самая искренняя эмоция, а злость позволяет идти вперед. Я уверен, что тебе это необходимо.
— Ненавидеть тебя? — уточнила Крестовская.
— Идти вперед, — поправил ее Бершадов.
Он встал и направился к двери. На входе обернулся:
— Не теряй времени. Увидимся через три дня, — улыбнулся странно и исчез.
Крестовская стояла возле старого корпуса университета на Елисаветинской улице, которая теперь называлась совершенно иначе. Из здания все время выходили студенты. Входили, выходили — жизнь бурлила. Зина направилась в университет сразу после разговора с Бершадовым. Сначала она решила побеседовать с коллегами, а вот квартиру оставить на потом.
Но по дороге к университету, раздумывая об этом задании, Зина пришла к выводу, что оно нравится ей все меньше и меньше. Получалось, как в детской сказке: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Она могла бы продолжить логический ряд: и найди то, что не знаешь, непонятно зачем. Было ясно, что Бершадов не сказал ей всей правды. А пропавший научный сотрудник был не так прост, как казался на первый взгляд. Всю дорогу до университета Зина размышляла об этом.
Но отступать было не в ее правилах. Да она бы и не смогла. А потому решительно переступила порог университета и направилась к лестнице. Судя по указаниям, нужная кафедра находилась на втором этаже. Крестовскую не остановили в дверях, и она сочла это хорошим предзнаменованием.
На кафедре находился всего один человек — мужчина лет 50-ти, с окладистой седой бородой, в общем, классический образ университетского профессора, каким его изображают в книжках и фильмах. Он разбирал какие-то папки в шкафу. Увидев Зину, бросил это занятие и уставился на нее.
— Добрый день, — вежливо произнесла Крестовская. — Я ищу Игоря Егорова. Он сегодня на работу не приходил?
— Добрый, — мужчина прищурился, положил папки на стол и посмотрел на Зину с нескрываемым интересом. — А вы кто ему?
— Ну... это... э... невеста, — Зина помялась для приличия.
— Прекрасно, — в голосе мужчины моментально появился холод. — Хорошая из вас невеста, если вы даже не знаете, что Игорь давно пропал! — он старательно пытался скрыть возмущение.
— Что значит — пропал? — Зина мастерски разыграла удивление. — Я только вчера вернулась в Одессу. В отъезде была долго по работе. Пошла на квартиру, а там все заперто. Ну тогда на работу решила сходить. Поняла, что он дома не ночевал...
— Мы не знаем, где Игорь, — растерянно сказал мужчина. — Он ведь уже десять дней не появлялся на работе, а теперь получается, что и дома. Мы даже написали заявление в милицию. Но его пока не нашли.
— А вы... вы с ним вместе работаете? — Зина изо всех сил изображала волнение.
— Я заведующий кафедрой, профессор Павел Истратов, — ответил мужчина. — Мы работали вместе с Игорем Егоровым. Он... Он был хорошим сотрудником. И мы не знаем, что произошло.
— Может, он поехал к родственникам? — не подумав, бросила Зина и тут же пожалела об этом.
— Хороша из вас невеста, — похоже, у Истратова для Зины других слов не было. — Вы даже не знаете, что родственников у Игоря не было!
— Да знаю я, знаю, — попыталась перебить его Зина. — Забыла просто... А вещи он какие-то здесь, на кафедре, оставил? Посмотреть можно?
— Мы сто раз смотрели, — холодно ответил Истратов. — Но если хотите, попробуйте, посмотрите еще, — он указал рукой на самый дальний стол возле окна. Было видно, что к Зине он не испытывает ни малейшего интереса.
Крестовская подошла к столу, и первое, что ее поразило — педантичный, безукоризненный порядок, царивший на рабочем месте пропавшего преподавателя. Все бумаги были разложены по аккуратным стопкам. Стоявшие в стакане карандаши были заточены и выстроены по длине. Все было положено аккуратно, четко, на свои места.
Внимание Зины привлекла небольшая статуэтка, стоящая на углу стола. Это была фигурка, изображавшая то ли какое-то египетское божество, то ли древнеегипетского фараона. В руках этого существа были змеи, кроме того, змеи обвивали и голову. При виде этой фигурки Зина вздрогнула, ощущение было довольно мерзким, но сама статуэтка казалась сделанной мастерски, она не могла этого не отметить.