— В качестве кого, милорд? — осторожно спросил Снейп. — В моих комнатах убираются эльфы, а в лабораторию я ее и подавно не пущу.
— Не могу поверить, что твои фантазии не протираются дальше роли домработницы, в которой может выступать рабыня, Северус! — Волдеморт откинулся на спинку стула и смерил своего слугу насмешливым взглядом. — Она может быть тебе полезна и в другом… смысле, неужели ты об этом никогда не думал?
Снейп скривился:
— В этом смысле — тем более. Простите, милорд, но она не в моем вкусе, и терпеть ее постоянно рядом с собой ради получаса сомнительного удовольствия в виде секса с «бревном» мне не очень хочется.
Волдеморт рассмеялся сухим, кашляющим смехом и произнес:
— Ах да, я и забыл, что ты у нас предпочитаешь рыженьких маглокровок!
Снейп только сглотнул, не представляя что тут можно ответить. А Волдеморт махнул рукой в его сторону, что должно было означать, что аудиенция окончена и добавил:
— Можешь идти. И помни: чтобы не выполнить это мое поручение, у тебя должна быть веская причина. Очень веская, Северус. Я не требую от тебя, чтобы ты доставил мне Поттера на золотом блюдечке, я уже понял — пока жив старик, мне до него не добраться. Но девчонка нужна мне не намного меньше, чем он.
В знак прощания Снейп опустился на одно колено и склонил голову в низком поклоне, затем встал и медленно, стараясь издавать как можно меньше шума, пятясь спиной покинул кабинет.
Глава 35
В немного сомнамбулическом состоянии Снейп вернулся в холл Малфой-мэнора. Разговоры с Лордом никогда хорошего самочувствия не прибавляли, даже те, когда повелитель был в хорошем настроении, а уж после ранений или наказаний и вовсе выбивали из колеи. Против ожидания, Беллы там уже не было, а ее место у каминной полки теперь занимал Люциус.
Кивнув вместо приветствия, Снейп подошел к приятелю. Он был неприятно удивлен тем, как изменился Малфой за время его отсутствия. Тот по-прежнему был щегольски одет и белокурые волосы безупречным потоком ложились на плечи и спину, но двухдневная щетина и круги под глазами выдавали подавленное состояние, в котором аристократ, кажется, находился уже постоянно. Взгляд потерял былую прямоту и высокомерие и теперь был каким-то уставшим и немного затравленным.
— Все нормально? — спросил Малфой. — Мы беспокоились, когда ты не явился на зов после операции.
— Кто это «мы»?
— Я, Нарцисса, Мальсибер. Белла вообще рвала и метала.
— Могу себе представить, — хмыкнул Снейп. — Я был ранен. Напился обезболивающих и Сна без сновидений и пробыл в отключке до самого утра.
— Я так и понял, что с тобой что-то случилось. Ты бы никогда не… — Малфой запнулся, после чего продолжил:
— У нас ничего не вышло в Министерстве. Убили Руквуда-старшего и еще одного, новенького. В деревнях потери и того больше — пятеро убитых, еще пятеро раненых.
— Как так получилось? — удивился Снейп. — Аврорам же запрещено использовать «аваду»? Или у них новые правила?
— Черт их разберет, — Малфой пожал плечами. — Думаю, те отряды, которыми командует этот одноглазый псих, очень даже не против их использования.
«С Муди станется» — подумал Снейп про себя, вспоминая методы ведения боя и допросов, которые этот «Великий хромой» практиковал еще в первую войну. А учитывая, что он в настоящее время курирует еще и охранный отряд Хогвартса, стоит предположить, что и его членам было дано негласное распоряжение не гнушаться крайними мерами в случае необходимости.
— Тогда почему умер Руквуд-старший?
— Режущее. Задело сонную артерию, ничего нельзя было сделать. А второй нарвался на взрывное, его убило осколком стекла, прямо в висок.
* * *
Очутившись в своих покоях, Снейп первым делом направился к шкафчику, где хранилась выпивка и, плеснув на дно стакана немного огневиски, залпом выпил его, почти не ощущая вкуса. Нервное напряжение последних часов постепенно стало отпускать и теперь больше всего ему хотелось залезть в ванну и не вылезать оттуда часа два, пока в голове не останется ни одной серьезной мысли. Да вот только проблема в виде поручения Лорда по доставке ему Беркович требовала немедленной консультации с Дамблдором.
Кажется, и самому директору сильно не терпелось поговорить со своим шпионом, потому что не успел Снейп переодеться, в камине возникла седая голова, подсвеченная изумрудным пламенем.