— Не бойтесь, — говорила она, помогая ученикам забраться на лестницу, — этот ход ведет прямиком в Хогсмид, а оттуда вы сможете аппарировать или хотя бы связаться через камин с родителями.
Диана дождалась, когда последний из слизеринцев исчезнет в темном отверстии в стене и бросилась обратно из комнаты, которая теперь начала наполняться студентами Рейвенкло.
В Большом зале ее сразу же схватил за локоть Шеклболт и, перекрикивая царящий вокруг гвалт, проорал:
— Диана, дуй в подсобку к Филчу, вытащи оттуда все школьные метлы, что там стоят, возможно, оборону придется вести и с воздуха! А потом иди к Северной башне, я буду там!
Диана удивилась тому, что метлы хранятся в подсобке Филча, а не в кабинете профессора Хуч, но бросилась выполнять приказ. Действительно, в каморке, прилегающей к комнатке завхоза, она обнаружила штук пятнадцать «Комет», небрежно сваленных в углу. Времени проверять каждую у нее не было, она подхватила под мышку четыре штуки, а остальные левитировала перед собой.
У подножия Северной башни ее действительно уже ждал Шеклболт, а вместе с ним Билл Уизли, оба близнеца и Лотнер. Все сразу взяли себе по метле и поднялись на самую вершину.
— Выставляем «протего хоррибилис»! — скомандовал Билл Уизли.
Одновременно с остальными Диана подняла палочку и принялась шептать заклинание, медленно водя по воздуху палочкой и создавая вокруг башни плотный защитный купол. Она понимала, что в случае серьезной атаки эта защита не продержится долго, но все же позволит выиграть время и «положить» часть нападающих еще на подходе к замку. Она видела, как клочья белесоватого тумана «протего» расползаются от ее палочки и палочек ее товарищей и сливаются в сплошную, почти невидимую главу пелену, постепенно окружающую замок.
Первые удары по защитному куполу были почти неощутимы, только видно было, как при столкновении заклятия с невидимой преградой вспыхивает и гаснет золотистое пятно. Но постепенно количество посланных заклятий увеличивалось, росла и их мощь и вот уже по замку начала прокатываться вибрация, вначале легкая, а затем все более сильная, сопровождаемая низкочастотным гулом.
С нарастающим страхом Диана видела, как в возведенной защитниками замка преграде появляется все больше «прорех», которые угадывались по чуть более темному оттенку ночного неба. На мгновение края очередной дырки вспыхивали золотистым светом, а затем гасли. Вскоре взрывные заклятия начали долетать до стен школы. Первой пострадал один из зубцов Северной башни, неподалеку от которого с метлой наизготовку притаился Лотнер, Диана увидела, как взрывной волной его отбросило на несколько метров, но он тут вскочил на ноги, отчаянно ругаясь. Последняя массированная атака — и вот от защитного купола остались лишь белесоватые клочья, а в воздухе замелькали зловещие фигуры, закутанные в темные плащи. Некоторые из Упивающихся смертью были на метлах, но несколько человек к изумлению Дианы умудрялись свободно парить в воздухе без каких-либо приспособлений.
— По метлам! — раздался крик Билла Уизли, и в следующее мгновение Диана верхом на метле поднялась в воздух и, бросив перед собой несколько взрывных, полетела навстречу нападающим.
В первые мгновения давно забытое ощущение безграничной свободы и силы, вызванное полетом, захватило ее и она просто наслаждалась потоками ветра, летящего в лицо и мельканием стен и земли вокруг, но просвистевшие буквально в футе от нее лучи заклятий быстро привели ее в чувство. Ей тут же пришлось вспомнить все свои приемы из квиддичного прошлого и тренировок в Аврорате. Уворачиваясь от очередного луча, она резко обернулась вокруг древка метлы, повиснув вниз головой, и послала в противника «инсендио», отчего прутья его метлы вспыхнули и начали гореть, разбрасывая вокруг искры. Сидящий на них Упивающийся испуганно завопил, а метла тут же ушла в крутое пике и полетела к земле, дымя и испуская пламя, словно подбитый самолет.
Диана выровнялась и увидела, как к вершине Северной башни приближаются еще двое на метлах. Резко прибавив скорость, она бросилась за ними, посылая им вслед заклятие «рыболовной сети». Легкая серебристая сеть плотно легла на того, который был ближе к Диане, второго же она только задела, но этого оказалось достаточно, чтобы его метла резко начала терять высоту. Проводив взглядом камнем падающего противника, окутанного сетью, словно муха паутиной, она увидела, как второй, справившись с падением, снова поднимается вверх и из его палочки вырывается алый луч. Она едва успела увернуться, но заклятие все-таки зацепило древко метлы, Диану резко дернуло сначала вверх, а затем повело куда-то в сторону. С ужасом она увидела надвигающуюся на себя стену башни и уже приготовилась впечататься в нее со всей силы, однако неимоверным усилием ей удалось выровнять полет и приземлиться на верхней площадке. От посланного ей вслед заклятия ее спас Лотнер, выставивший «протего», отчего бросивший его Упивающийся, из тех, кто умел летать без метлы, перевернулся в воздухе и упал вниз.