— Ну, тогда пора познакомить Отдел по борьбе с неправомерным использованием магии с этим тараканом-переростком, — он резко встал и обнял Диану за талию, прижимаясь к ее спине.
— Я собиралась спрятать газету, пока ты не проснулся, — пробормотала она, остужая заклинанием кастрюльку с кашей. — Знала, что тебе будет неприятно.
— Мне действительно неприятно. Причем даже не знаю, от чего сильнее — от того, что правда о нас выплыла наружу, или оттого, что эту правду растрепала миру именно Скитер.
— Что будем делать? Не реагировать? — она повернулась к нему и шутливо чмокнула его в кончик носа.
— Раз уж правда выплыла, я не собираюсь ее отрицать и продолжать прятаться. Афишировать наши отношения я желанием не горел, но и стыдиться того, что мы вместе, не собираюсь. В конце концов, пусть завидуют, — и с этими словами Северус прижал ее к себе и принялся целовать, наслаждаясь мягкостью, теплотой и сладковато-кофейным вкусом ее губ и соблазнительными изгибами прильнувшего к нему стройного женского тела. С трудом разорвав поцелуй, пока его хваленый самоконтроль, как всегда под ее влиянием, не выкинул белый флаг, он отстранился и сказал:
— Я пойду, а то мисс Скитер, похоже, заждалась моей реакции на свое творчество.
— А куда это ты без завтрака собрался?
— А что, будет и завтрак? — он вскинул бровь, любуясь ее решительной позой «а ля Молли Уизли» с упертыми в бока руками.
— Неужели ты думал, что я отпущу своего мужчину голодным воевать со всякими тараканами-переростками? — промурлыкала она, мягко подталкивая его к столу. — Не хватало, чтобы ты еще прямо там в обморок грохнулся!
Эпилог
В Хогвартс Снейп, как и планировал, не вернулся. Вместо этого он согласился на предложение главврача больницы Св. Мунго и принял должность заведующего больничной лабораторией и старшего зельевара госпиталя. Дом в Спиннерс-энд выкупила магловская строительная компания, которая планировала на месте заброшенного рабочего квартала построить новый жилой комплекс. Суммы, вырученной за продажу этой халупы плюс кое-какие его собственные сбережения, должно было хватить на покупку небольшого домика где-нибудь в деревне, что он и планировал сделать в ближайшем будущем. Пока они жили в доме Дианы, каждое утро отправляясь на место своей службы: Снейп — аппарируя в Лондон, Диана — через камин и с Брайаном в охапку — в Хогвартс. МакГонагалл все-таки удалось склонить ее к тому, чтобы стать преподавателем, и Диана согласилась главным образом потому, что отпадала необходимость искать няньку для Брайана — школьные эльфы с удовольствием взяли на себя обязанности присмотреть за мальчиком, пока Диана убивала нервные клетки, борясь с непроходимой тупостью чиновников от образования и ученическим раздолбайством.
Ей пришлось взять на себя преподавание Защиты от Темных искусств у первых четырех курсов (старшие достались Биллу Уизли) и магловедение, которое теперь стало обязательным предметом и преподавалось с первого курса. Год был убит на то, чтобы полностью адаптировать программу преподавания этого предмета к изменившимся реалиям магмира и, в связи с этим, — на войну с чиновниками, которые надеялись оставить все, как есть. Если бы не покровительство в данном вопросе министра Шеклболта, нового главы Департамента международного магического сотрудничества Артура Уизли, помешанного на магловской технике, и Маккинона, впечатленного ее прошлыми рассказами о методах расследований магловских спецслужб, расшевелить этот закостеневший механизм, именуемый магической системой образования, вряд ли удалось бы в столь короткий срок.
Шеклболт вошел во вкус реформ, перекраивая, видоизменяя, приспосабливая, перестраивая все, до чего мог дотянуться. Его не без оснований упрекали в излишнем рвении, но все же меры, предпринятые им, приносили свои плоды. Некоторые боялись, что реформаторский зуд Шеклболта поставит под угрозу существование Статута секретности, но, к счастью, до таких глубин желание Кингсли изменить магический мир не простиралось.
Оба Малфоя избежали Азкабана, правда, Люциусу пришлось-таки пожертвовать солидной частью своего состояния, отдав его на «благотворительность» — на восстановление Хогвартса и в недавно созданный Фонд помощи вдовам и сиротам войны. Поттер, с его зудом восстановления справедливости, и тут не удержался от того, чтобы дать возможность избежать Азкабана тем, кто, по его мнению, его недостаточно заслуживал. Он выступил в защиту Драко Малфоя, который, впрочем, все же огреб свою порцию наказания за наличие Темной метки и пособничество в убийстве Альбуса Дамблдора: ему был назначен год заключения в тюрьме при Аврорате, и через шесть месяцев он оттуда вышел «за примерное поведение». Люциус же и вовсе отделался огромным штрафом и годом общественно-полезных работ, выполнять которые его направили в Мунго, помощником целителя. Возможно, здесь сыграло роль его признание на суде в том, что он пытался оказать помощь раненному герою минувшей войны Северусу Снейпу, когда Волдеморт попытался последнего убить. В том, что Снейп официально был признан Героем и кавалером ордена Мерлина второй степени, была заслуга Поттера, из-за чего новоявленный Герой неделю плевался ядом в адрес Парня-которого-Авада-не-берет и сокрушался, что теперь он обязан этому паразиту еще и этим.