Она очень боялась, что тот ее не узнает, хотя сразу по окончании Школы он сам дал ей свой рабочий номер и предложил ей должность в следственном отделе Аврората — там как раз вышел на пенсию прежний сотрудник, которому стукнуло 80 лет. Но Шеклболт узнал ее сразу же, причем назвал ее не по старой фамилии, а «миссис Шеппард».
— Мистер Шеклболт, — робко начала она, — я могу воспользоваться вашим предложением, которое вы мне делали год назад?
— Конечно. Решили вернуться? Неужели надоела семейная жизнь?
— Нет… Просто у меня странное чувство… У вас там все в порядке?
Шеклболт немного помолчал, а затем с неохотой в голосе сказал:
— В некотором смысле — не все в порядке. Похоже, то чего мы ждали, все-таки произошло.
— Вернулся?! — у Дианы даже дыхание перехватило.
— Есть сведения, что — да. Даже если мы и ошибаемся, все равно — ваша помощь будет не лишней. Людей не хватает.
— Я вылетаю первым же рейсом, — решительно сказала Диана.
Прежде чем уехать она пыталась связаться с мужем, чтобы предупредить его, но по телефону в Токио, который он ей дал, ей сообщили, что мистер Шеппард отбыл по срочным делам в Иокогаму и вернется только через два дня. Ждать два дня Диана никак не могла — билет до Лондона был уже на завтрашний день. Оставалось одно — уезжать без предупреждения, оставив сообщение на автоответчике и предупредив только золовку — старшую сестру Стива Лиззи.
Естественно, Лиззи потребовала объяснений, что это за работа такая, которая требует срываться с места в двадцать четыре часа и лететь на другой конец Земли и, не получив их, почуяла неладное. Она пригрозила Диане, что поедет с ней. Лиззи заподозрила, что дело не в работе, а в другом мужчине, хоть она и не озвучила своих опасений за честь брата, но они были так явно написаны на ее лице и так отчетливо слышны в ее интонациях, что Диана была готова на все, чтобы отговорить золовку увязаться вместе с ней. Ей не пришло в голову ничего более оригинального, чем туманно намекнуть, что ее таинственная «работа» имеет отношение к одной небезызвестной конторе, воспетой в фильмах о Джеймсе Бонде. Лиззи моментально заглотила наживку и, будучи женщиной здравомыслящей, поняла, что дальнейшие расспросы чреваты, причем для всех. Диана заставила ее поклясться, что она будет молчать и пообещала, что сама во всем признается Стиву. Выдавая себя за «Агента 007 в юбке», она чувствовала себя донельзя глупо, но это был как раз тот случай, когда даже самая нелепая ложь предпочтительнее, а главное правдоподобнее реальности.
В своем лондонском доме она жила одна. Мира из-за прогрессирующей болезни суставов уже не могла играть на скрипке как прежде и ушла из оркестра, поселившись у тетки в Шеффилде. Теперь Диана была предоставлена сама себе. Камин в ее доме подключили к общей Сети, и теперь она связывалась с сотрудниками Аврората исключительно с его помощью. Мирта совсем состарилась и большую часть времени сидела на своей жердочке, засунув голову под крыло, ее энтузиазма хватало лишь на то, чтобы слетать в ближайший парк погоняться за мышами.
Стивен позвонил через три дня, злой как черт. Диана молча выслушала его гневную тираду, да и что она могла возразить, чувствуя свою вину? Дав ему выговориться, она со всем спокойствием, на которое была способна, сказала лишь, что готова объясниться, но только не по телефону. Муж потребовал ее немедленного возвращения, но Диана также спокойно и терпеливо ответила, что это невозможно, что ее работа требует ее постоянного присутствия на территории Великобритании, а если она уедет, у нее будут крупные неприятности. И если он хочет подробностей, пусть лучше приезжает в Лондон сам. Что-то в ее интонациях насторожило Стива. Вся его злость куда-то испарилась, обида, правда осталась, но главное он понял — эти недомолвки и отказ объясняться по телефону имеют под собой серьезные основания.
Муж приехал в Лондон через месяц, выполнив очередной крупный заказ. Все это время в ожидании его Диана провела как на иголках, буквально по словам составляя текст предстоящего объяснения. Сказать, что его возможная реакция страшила ее — значит, не сказать ничего. Она была готова уже к тому, что, если даже Стив ей поверит, то немедленно подаст на развод.