Дамблдор тем временем протянул Снейпу что-то похожее на короткую металлическую указку, в которой Диана, приглядевшись, узнала обыкновенную магловскую автоматическую шариковую ручку.
– Это двусторонний порт-ключ, – пояснил он. – Активируется простым нажатием кнопки. Он приведет вас сначала к дому Уорпла, а затем в штаб-квартиру. Если почувствуете что-то неладное, сразу же уходите.
Диана и Снейп в полном молчании дошли до антиаппарационной зоны Хогвартса. Северус никак не комментировал поручение директора, но, судя по его напряженному лицу и плотно сжатым губам, думал он о том же, о чем и она: Уорпл влип и очень серьезно. И лишь отойдя на десяток шагов от барьера, он вдруг спросил:
– Боитесь? – Немного, – честно ответила Диана. – С вампирами мне дел иметь еще не приходилось. – Все будет хорошо, – произнес он как-то устало. – Давайте руку, отправляемся.
Рука Дианы легла в теплую, чуть шершавую ладонь, и в следующую секунду ее дернуло за солнечное сплетение и понесло куда-то в темноту.
Они очутились у невзрачного одноэтажного дома с высокой черепичной крышей и маленькими окнами. В окнах горел свет, из трубы вился веселый дымок, и вообще домик выглядел вполне обитаемо и безобидно. Снейп вынул из левого рукава палочку, Диана последовала его примеру, и они направились к входной двери.
– В случае чего бейте сразу «бомбардой» в голову, – прошептал он, дергая веревку звонка.
До их слуха донесся мелодичный перезвон рождественских колокольчиков, однако никакой реакции на это не последовало – ни вопроса «Кто там», ни шороха шагов. Тогда Снейп осторожно толкнул дверь, но та оказалась запертой. Диану вдруг посетило отчетливое ощущение дежавю – очень уж похоже все это было на тот самый вечер, когда они приходили выручать Октавиуса Бентли, а наткнулись на его изуродованный труп и засаду «упиванцев». Отогнав неприятное чувство, она вошла следом за Снейпом, который отпер дверь «алохоморой», и шагнула в ярко освещенную переднюю.
В одной из комнат также горел свет и доносились тихие звуки музыки – работало радио, но кроме этого ничего больше не говорило о том, что хозяин находится дома.
Снейп молча направился в сторону комнаты с работающим радио, Диана шла следом. Снейп на ходу обернулся и очень тихо прошептал: – Держите порт-ключ наготове.
В комнате горели верхний свет и небольшой торшер возле софы, в камине весело полыхал огонь. На софе же, лицом к стене, свернувшись в позе эмбриона и накрывшись пледом, лежал, судя по всему, хозяин дома. На появление гостей он никак не отреагировал.
– Уорпл! – тихо позвал Снейп, но тот даже не пошевелился. Снейп подошел к лежащему, тихонько потряс его за плечо и, хрипло выругавшись, резко перевернул лицом вверх.
Если бы не синеватая бледность лица и синюшные же губы, Уорпла можно было принять за спящего. Но два небольших отверстия на шее, из которых тянулась тоненькая, уже засохшая струйка крови, не оставляли ни малейшего сомнения в том, что горе-ученый перестал контролировать своего подопечного. Или заподозрил последнего в двойной игре, за что и поплатился. Края крошечных ранок на шее имели бледно-розовый цвет, что говорило о том, что тело было полностью обескровлено. Уорпла высосали, словно муху, попавшую в паутину, «до дна».
– Доигрался, Хагрид номер два! – прошипел Снейп, накрывая мертвого пледом по самую макушку.
Диана обреченно вздохнула. Кажется, «не успели» становится печальной традицией во всем, что бы ни делали Аврорат и Орден Феникса. И хорошо, если Сангвини просто проголодался и потерял над собой контроль, но что-то подсказывало, что все не так просто. Внезапно какое-то неуловимое, на самом краю зрения, слева от нее, движение привлекло ее внимание, и она резко обернулась. В десятую долю секунды она заметила нечто, похожее на человеческую фигуру, исчезнувшую у нее за спиной, и испуганно развернулась туда, где, по ее расчетам, таинственная фигура должна была возникнуть вновь, но ничего не увидела. И в следующее мгновение эта самая фигура мелькнула в дверном проеме и снова исчезла, совершенно бесшумно.
– Б…ть! – вырвалось у нее. – Неожиданно услышать такое в вашем исполнении, – хмыкнул Снейп. – Вы это видели? – прошипела она, хватая его за рукав мантии. – Он здесь!
Снова это неуловимое, сверхбыстрое движение, на этот раз справа, но теперь и Снейп тоже заметил его. Молниеносно он схватил Диану за плечи, прижимая к себе, и крикнул:
– Уходим, быстро!
Диана нажала на кнопку авторучки, которую все это время судорожно сжимала в левой руке, и портал тут же вытащил их из опасного дома. В последнее мгновение ей показалось, что нечто пытается схватить ее то ли ворот куртки, то ли за плечо, но в прихожую дома на Гриммо они «приземлились» все-таки вдвоем, без непрошеных гостей.
Несколько секунд оба они стояли посреди темной передней, затравленно озираясь и выставив перед собой палочки, готовые к атаке. Но все было спокойно, и Диана облегченно перевела дыхание.
– Кажется, пронесло, – прошептала она и только собралась спрятать палочку в рукав, как откуда-то из глубины темного коридора раздался странный звук, похожий на перестук кастаньет. Диана и Снейп как по команде обернулись в сторону источника звука и наставили на него свои палочки.
Впрочем, через пару секунд стало ясно, что всего лишь клацанье когтей по паркету, а создает его большой серый пёс, точнее, волк, вышедший в прихожую встретить гостей. Остановившись в трех шагах от них, волк уселся, вздохнул как-то совсем по-человечески и уставился на вошедших умными желто-зелеными глазами.
– Тебе крупно повезло, Люпин, – прошипел Снейп, опуская палочку. – Появись ты на несколько секунд раньше, получил бы «бомбардой» прямо в свою безмозглую голову!
Люпин (а это был именно он) в ответ нахально зевнул, продемонстрировал розовую пасть, украшенную роскошными желтоватыми клыками, вильнул хвостом и неторопливо удалился.
– Нам повезло, – тихо произнес Снейп и направился на кухню, – когда оборотень в стадии зверя, вампиров он чует даже несмотря на их маскировку. Так что если он так спокоен, нас действительно «пронесло».
В кухне было темно и холодно. Диана заклинанием зажгла светильники и развела огонь в камине.
– Нам не помешало бы чего-нибудь выпить, – сказала она, принимаясь рыться по шкафчикам в поисках спиртного, впрочем, безуспешно. – Неужели наш ручной вервольф вылакал все блэковские запасы выпивки? – съязвил Снейп, усаживаясь за стол. – Не могу поверить! – Похоже, ему помогали, – Диана в раздражении захлопнула дверцу последнего шкафчика. – Иначе он стал бы первым верфольфом, загнувшимся от цирроза печени.
Помолчав, Снейп сказал, глядя в камин:
– Альбус не должен был просить вас ввязываться в это, учитывая полное отсутствие у вас опыта общения с вампирами. – Вас он тем более не должен был просить, – ответила Диана. – С вас и одного Лорда достаточно, чтобы рисковать каждый день. Разве что у него и вправду не было выбора, если все остальные были заняты на других поручениях.
Как обычно, пережитый стресс начинал давать о себе знать лишь некоторое время спустя – она почувствовала, как предательская дрожь во всем теле и слабость в коленях становятся все сильнее, заставляя ее съежиться в кресле и стиснуть руки, чтобы Снейп не заметил, что ее всю трясет. Она вспомнила то ощущение, когда ей показалось, будто ее хватают за ворот куртки, и в очередной раз возблагодарила всех богов за то, что Сангвини не смог зацепиться за нее достаточно крепко и последовать за ними. Чем бы все это кончилось, и представить страшно – валялась бы она сейчас как Уорпл, с двумя дырками на горле и без единой капли крови. Она знала, что у человека, укушенного вампиром, шансов выжить нет – в их слюне содержится особое вещество, сходное по действию с пиявочным гирудином, но в сотни раз более мощное, разжижающее кровь и позволяющее вампиру легко высасывать ее всю, до последней капли. Даже если кому-то удавалось вырваться из рук вампира, он все равно был обречен: кровь с полностью разрушенными тромбоцитами не сворачивалась и беспрепятственно вытекала даже через небольшую ранку. Ни одно из известных магических или магловских средств не могло остановить такое кровотечение.