Сомневаясь, что на этом экзекуция закончена, Снейп судорожно переводил дыхание и готовился к новому приступу боли, но тот почему-то все не наступал. Словно сквозь слой ваты он услышал голос Волдеморта:
– Ладно, будем считать, что на этот раз я тебе поверил. Встань.
Медленно, стараясь унять мелкую дрожь в теле и не обращать внимания на пляшущие перед глазами огненно-красные круги, Снейп поднялся на ноги и снова уставился в глаза Темному Лорду, незаметно смахивая рукой кровь с прокушенной губы. Но Повелитель уже не глядел на него – он повернулся к нему спиной и направился к огромному письменному столу, заваленному толстенными фолиантами и пергаментными свитками. Взяв один из них и развернув, Темный Лорд добавил:
– Это тебе наука, Северус. В следующий раз в подобной ситуации будь готов к тому, что я могу потребовать от тебя отчета, поэтому постарайся воздержаться от того, чтобы хлестать Сон без сновидений. Достаточно было бы простого обезболивающего. – Да, милорд, – покорно кивнул головой Снейп. – Почему ты не аппарировал прямо сюда? – спросил Волдеморт, садясь за стол и снова впиваясь своими багровыми глазами в лицо Снейпа. – Ты мог бы получить помощь и здесь, в конце концов Нарцисса тоже неплохо умеет залечивать раны. – Должно быть, привычка, милорд. Я просто привык всегда возвращаться в Хогвартс.
Пауза затянулась – Волдеморт принялся внимательно изучать пергамент, который до этого держал в руках. Минуты тянулись томительно и медленно, словно смола по корявому стволу. Снейп терпеливо ждал – было бы безумием сейчас спрашивать у повелителя разрешения уйти, не говоря уже о том, чтобы незаметно выскользнуть из кабинета. Заложив руки за спину, он просто бездумно стоял перед Волдемортом, глядя куда-то поверх его головы.
Наконец, словно вспомнив о его присутствии, Волдеморт оторвался от пергамента и снова посмотрел на своего слугу. Снейп, который только этого и ждал, тут же уставился на него преданно-внимательным взглядом.
– Как там зелье, Северус? – дружелюбно спросил Темный Лорд. – Работа продвигается, милорд, – ответил Снейп. – Зелье уже на второй стадии. Уверен, мне удастся воплотить вашу задумку. В течение недели, думаю, смогу представить результаты. – Отлично. Я в тебе не сомневался, – Волдеморт отвел взгляд от лица Снейпа и вновь принялся перебирать пергаментные свитки на своем столе. – Но тебе придется выполнить для меня еще одно поручение, Северус. – Какое, милорд? – Когда зелье будет готово, принесешь его мне, а заодно прихватишь и девчонку. – Девчонку? – невинно спросил Снейп, одновременно стараясь унять начавшее колотиться о ребра сердце. «А чему ты удивляешься? – со злостью подумала часть его «я», спрятавшаяся за ментальным блоком. – Он наверняка в курсе того, что Беркович теперь постоянно находится в Хогвартсе, в пределах твоей досягаемости. И чтобы он да не воспользовался такой возможностью?» – Девчонку, Северус, девчонку, – с улыбкой, которая на другом лице могла бы выглядеть сладкой, повторил Волдеморт. – Только не делай вид, что не понимаешь меня. Старик наверняка рассказал тебе обо всем, что связано с ней. – Вы правы, милорд, – сказал Снейп, торопливо приводя в порядок грозящий дрогнуть ментальный блок. – Он не просто поставил меня в известность – я сам присутствовал при разговоре, когда он посвящал мисс Беркович в суть дела. – Значит, мне не придется тратить свое время, объясняя тебе, насколько для нас важна твоя бывшая ученица. Ты принесешь мне зелье, и мы прямо на ней его и опробуем. Думаю, результат предсказуем – ты еще ни разу меня не подвел. – Все мои знания и мастерство всецело в вашем распоряжении, милорд! – Если все пройдет так, как задумано и я получу от нее нужную мне информацию, ты сможешь забрать ее себе, Северус, – и губы Волдеморта снова дрогнули в некоем подобии улыбки. – В качестве кого, милорд? – осторожно спросил Снейп. – В моих комнатах убираются эльфы, а в лабораторию я ее и подавно не пущу. – Не могу поверить, что твои фантазии не простираются дальше роли домработницы, в которой может выступать рабыня, Северус! – Волдеморт откинулся на спинку стула и смерил своего слугу насмешливым взглядом. – Она может быть тебе полезна и в другом… смысле, неужели ты об этом никогда не думал?
Снейп скривился:
– В этом смысле – тем более. Простите, милорд, но она не в моем вкусе, и терпеть ее постоянно рядом с собой ради получаса сомнительного удовольствия в виде секса с «бревном» мне не очень хочется.
Волдеморт рассмеялся сухим, кашляющим смехом и произнес:
– Ах да, я и забыл, что ты у нас предпочитаешь рыженьких маглокровок!
Снейп только сглотнул, не представляя что тут можно ответить. А Волдеморт махнул рукой в его сторону, что должно было означать, что аудиенция окончена и добавил:
– Можешь идти. И помни: чтобы не выполнить это мое поручение, у тебя должна быть веская причина. Очень веская, Северус. Я не требую от тебя, чтобы ты доставил мне Поттера на золотом блюдечке, я уже понял – пока жив старик, мне до него не добраться. Но девчонка нужна мне не намного меньше, чем он.
В знак прощания Снейп опустился на одно колено и склонил голову в низком поклоне, затем встал и медленно, стараясь издавать как можно меньше шума, пятясь спиной покинул кабинет.
====== Глава 35 ======
В немного сомнамбулическом состоянии Снейп вернулся в холл Малфой-мэнора. Разговоры с Лордом никогда хорошего самочувствия не прибавляли, даже те, когда повелитель был в хорошем настроении, а уж после ранений или наказаний и вовсе выбивали из колеи. Против ожидания, Беллы там уже не было, а ее место у каминной полки теперь занимал Люциус.
Кивнув вместо приветствия, Снейп подошел к приятелю. Он был неприятно удивлен тем, как изменился Малфой за время его отсутствия. Тот по-прежнему был щегольски одет и белокурые волосы безупречным потоком ложились на плечи и спину, но двухдневная щетина и круги под глазами выдавали подавленное состояние, в котором аристократ, кажется, находился уже постоянно. Взгляд потерял былую прямоту и высокомерие и теперь был каким-то уставшим и немного затравленным.
– Все нормально? – спросил Малфой. – Мы беспокоились, когда ты не явился на зов после операции. – Кто это «мы»? – Я, Нарцисса, Мальсибер. Белла вообще рвала и метала. – Могу себе представить, – хмыкнул Снейп. – Я был ранен. Напился обезболивающих и Сна без сновидений и пробыл в отключке до самого утра. – Я так и понял, что с тобой что-то случилось. Ты бы никогда не… – Малфой запнулся, после чего продолжил: – У нас ничего не вышло в Министерстве. Убили Руквуда-старшего и еще одного, новенького. В деревнях потери и того больше – пятеро убитых, еще пятеро раненых. – Как так получилось? – удивился Снейп. – Аврорам же запрещено использовать «аваду»? Или у них новые правила? – Черт их разберет, – Малфой пожал плечами. – Думаю, те отряды, которыми командует этот одноглазый псих, очень даже не против их использования.
«С Муди станется» – подумал Снейп про себя, вспоминая методы ведения боя и допросов, которые этот «Великий хромой» практиковал еще в первую войну. А учитывая, что он в настоящее время курирует еще и охранный отряд Хогвартса, стоит предположить, что и его членам было дано негласное распоряжение не гнушаться крайними мерами в случае необходимости.
– Тогда почему умер Руквуд-старший? – Режущее. Задело сонную артерию, ничего нельзя было сделать. А второй нарвался на взрывное, его убило осколком стекла, прямо в висок.
Очутившись в своих покоях, Снейп первым делом направился к шкафчику, где хранилась выпивка и, плеснув на дно стакана немного огневиски, залпом выпил его, почти не ощущая вкуса. Нервное напряжение последних часов постепенно стало отпускать и теперь больше всего ему хотелось залезть в ванну и не вылезать оттуда часа два, пока в голове не останется ни одной серьезной мысли. Да вот только проблема в виде поручения Лорда по доставке ему Беркович требовала немедленной консультации с Дамблдором.