Я так часто об этом думала, что чуть с ума не сошла, но изменить что-либо было не в моей власти.
— Забудь это.
— А что было с тобой, Майкл? — Она откинулась, чтобы видеть мое лицо.
— Я стал алкоголиком.
— Ты, Майкл?
— Да, котенок.
Ее лицо выражало такое недоверчивое изумление, что я усмехнулся.
— Но ведь я сказала им, они должны были отыскать тебя.
— Кто-то произнес твое имя, милая, и я переменился. Ты воскресла, и я тоже.
— Ох, Майкл…
Подняв ее большое, сильное тело, я пронес ее через комнату на тахту, покрытую мохеровым пледом. Она не сопротивлялась и только прижимала свой рот к моим губам тем порывистым и торопливым движением, которое без слов сказало мне об одиночестве этих семи лет и о том нетерпении, что сжигало ее теперь. Наконец она прошептала:
— Я девушка, Майкл.
— Я знаю.
— Я всегда ждала тебя… И как же долго это длилось!
Я улыбнулся ее тоскливому тону.
— Я был дураком, что заставил тебя ждать.
— А теперь?
А теперь я уже не улыбался. Она была вся моя, когда бы я не пожелал ее большое, чудесное тело, женщина, которая любила меня и которая была готова к тому, чтобы ее взяли теперь, сейчас же. Каждое прикосновение к ней отдавалось в моем мозгу такой страстью, что я должен был погасить в себе это желание. Я сказал:
— А еще чуть-чуть ты можешь потерпеть?
— Майкл! — мгновенный крик боли, потом она посмотрела на меня вопросительно. — Я хочу тебя… здесь. Больше, чем всегда, я хочу тебя!
— Роскошная женщина, — сказал я, смеясь и стискивая ей рот, — роскошная женщина, но чуть-чуть похожа на осла, судя по тому…
Я знал, что этот поединок принесет победу нам обоим. Моя рука скользнула по обнаженной бархатной коже ее плеча, ощущая мгновенную дрожь ее тела. Она извивалась, стараясь найти уютную, спокойную позу, слабо всхлипывая и делая такие вещи, о которых раньше и понятия не имела.
— Чудесно, — сказали в дверях. — Отлично!
У меня была кобура с сорок пятым, но я не мог достать оружия. Конвульсивное движение Велды открыло мне возможность окинуть взглядом комнату и человека, стоящего с оружием наготове, потом ее волосы вновь упали мне на глаза прохладной грудой.
Курок его был взведен и выражение на его лице было таким, какое я видел уже не раз на лицах дешевых убийц и я знал, что если я помешаю ему, он пристрелит меня в ту же секунду.
— Продолжайте, не стесняйтесь. Я люблю красивые зрелища.
Я улыбнулся как можно придурковатей и откатился от Велды, потом сел на край тахты. Внутри меня все дрожало от еле сдерживаемой ярости, но я старался не двигаться, пока он оценивал обстановку.
— Вот не думал, что вас окажется двое, но малютка что-то хотела от тебя получить, парень. — Он направил на меня пистолет. — Зачем только крошке такая старая калоша?
Когда она заговорила, ее голос был неузнаваем.
— А что ты можешь предложить взамен?
— Себя, например. Я наблюдаю за тобой в то окошко уже четыре дня и как раз сейчас в хорошем настроении. Как, мы поладим?
Я уже готов был взорваться и все погубить, но почувствовал ее колено, которое прижалось к моим ногам.
— Ну, так как же?
Он глупо хихикнул и посмотрел на меня, грязно подмигивая.
— Что ж, прежде чем мы займемся любовью, крошка, я пожалуй, прихлопну это чучело.
— Тебе придется здорово потрудиться, — не выдержал я его наглого тона.
Дуло повернулось и замерло как раз на уровне моего виска.
— Это моя манера стрелять, — сказал он, глядя на меня в упор.
Велда сказала:
— Если эта штука выстрелит, ты меня не получишь.
Этих слов было недостаточно. Он опять стал хихикать.
— Валяй, валяй, за этим я и пришел. Кусайся!
— Что?!
— Играешь, ну и играй!
Дуло дернулось в ее сторону, потом вернулось на прежнее место. Он был готов пристрелить нас. Я бушевал от сдерживаемой ненависти и совершенно не чувствовал страха. Чуть-чуть пододвинувшись на тахте, я успел переместить руку на дюйм ближе к своему пистолету, но этого было слишком мало.
— Мне нужна эта девчонка, и ты знаешь это. Дай ее мне, я быстро исчезну и все довольны.
— Может быть, — сказал я.
Его глаза быстро скользнули по мне.
— Да, может быть, — ухмыльнулся он. — Ты что-то знаешь, чучело. Думаешь, ты сейчас выглядишь героем?
— Почему бы и нет?
— Конечно, почему бы и нет. Но что бы ты не думал, это не твой день, чучело. Так!
Теперь остались секунды.
Его глаза говорили, что он считает дело уже сделанным и меня покойником. Когда он взглянул на нас взглядом убийцы, мы с Велдой начали медленно приближаться друг к другу. Мы действительно погибли бы, если бы…