— Спасибо за комплимент, — сказал я.
— Конечно, — ответил Пат, — он всегда был в специальном, привилегированном классе, но это выше моего понимания.
Постараюсь поскорее выкарабкаться из этой истории.
— Пат, — начал я.
— Нет, Майкл, молчи, — Пат улыбнулся мне с той свирепой яростью, которая была мне хорошо известна. — И помните, это дело не шуточное. У нас тут двое покойников, а такое я никогда не спускаю просто так. Арт, кивнув, взглянул на часы.
— Девушка Велда — это лук и стрела в нашем деле. У нее сведения слишком секретные, от них зависит многое. Когда-то за ней приходил сам «Дракон», и с ним никто не мог справиться, кроме Хаммера. Он оказался постарше «Дракона». Это еще слишком мягко сказано. Ради этих сведений правительство пойдет на любые жертвы, и одной из них стала реабилитация этого человека в правах и возвращение ему привилегий и оружия. «Дракон» и его компания теперь мертвы. Осталась только Велда. Цена осталась прежней, и Хаммер вернулся в строй. Ясно?
— Я знаю эту историю, но мне трудно в нее поверить.
— Пат… — сказал я.
— Что?
— Оставим это, приятель. Мы оба были правы. И она по-прежнему моя. Если ты хочешь, то попробуй отнять ее у меня, но тебе придется драться со мной насмерть. И помни, тебе еще ни разу не удалось у меня выиграть.
— До тех пор, пока ты жив.
— Конечно, Пат.
— И закон вероятности на моей стороне.
— Конечно, почему бы и нет?
Я не надеялся, что он сделает это, но он переборол себя и протянул мне руку.
— Все забыто, приятель. Начнем все сначала. Кому ты расскажешь, что это за история, Ане или ему?
Он кивнул в сторону Арта.
— Сначала для него, приятель. Это больше, чем убийство, и дело вовсе не для обычной полиции.
— Не возражаешь тогда, если я удалюсь и ты обсудишь это дело с мистером Законом, один на один?
— Нет. Встретимся через час в твоем офисе. Она тоже будет там.
— Я буду ждать тебя, герой.
Когда он ушел, Арт Рикрби сказал:
— Она должна заговорить сейчас же. Где она?
— Я уже сказал, через час в конторе Пата.
— Итак?
— Не мешай мне, Майкл.
— Не мешай мне, Арт.
— Кто они такие?
— Понятия не имею. Но вам придется это выяснить.
— Не учи меня, что я должен делать!
— Не учить? Если захочу, то смоюсь от твоего «хвоста», запомни, Арт. Это тебе на сей раз придется исполнять мои команды. От «Дракона» больше ничего не осталось — конец, финиш. Они пришли за Велдой, и я успокоил их, как и всех остальных. Что тут произошло — тебя не касается, но в данный момент ты можешь замять это дело.
— Майкл…
— Сделай это и заткнись, — мягко сказал я ему. — Я дал тебе «Дракона», разве не так? Я был мертв, ты воскресил меня. Ты заставил меня делать такие вещи, которые были невозможны даже для меня, и когда я не умер, исполняя их, ты был изумлен. И оставайся в изумлении. Делай то, что я тебе сказал, или…
— Или?
— Или Велда не появится вовсе.
— Будет сделано.
— Спасибо.
— Не стоит.
И на следующий день Велда им все рассказала. Она записала все подробности, и правительственная организация оцепенела.
В Европе тридцать человек умерло в организации Гелена, пятеро исчезло в Южной Европе, была серия несчастных случаев и несколько преждевременных смертей. Это вызвало неисчислимое количество встреч и совещаний, которые проводились в Организации Объединенных наций, и все это — из-за показаний Велды. Она снова стала значительным лицом, но у нее не осталось ничего, что можно было бы отдать, и в мире политики снова все стало на свое место.
Однако что-то новенькое все-таки появилось. Об этом кое-что могли бы рассказать двое, но они были мертвы. И где-то в городе бродил третий, который с пулей в животе все же завел машину и который должен найти девочку. И если эта малютка-блондинка не скажет ничего, он сделает новую попытку.
Вы не можете просто оставить покойника у своего порога, чтобы кто-то не пришел за вами. А у меня их лежало двое, прямо у моих ног.
ГЛАВА 2
Я знал, что у меня есть «хвост», когда выходил из дома. Но Рикрби не был дураком. Никакой полицейский не любит посторонних на своем заднем дворе, но если уж так случилось, то постарается выпроводить их оттуда побыстрее. Примерно так рассуждал, наверное, этот старый ворчун. Если бы хвост наблюдения устанавливал за мной Пат, то мне бы трудно было отделаться, но этот был из новеньких и больше напоминал по способностям кухарку, чем шпика. Времена меняются, это верно.