Он стоял у стены, прижимая руку к животу, держа в другой пистолет, нацеленный мне прямо в голову.
В конце концов Каниа нашел меня. В его глазах была смерть — моя и его. Я видел, что у него началась гангрена и чувствовал запах гниющего мяса и крови, впитавшейся в одежду. Его рот скривился в оскале, обнажая десны. Он был еще молод, но сейчас выглядел старым, как смерть.
Он перевел дуло на мой живот. Он знал, что не промахнется.
— Ты влепил мне пулю в кишки. Теперь попробуй сам. Только тронься с места и я разнесу тебе башку.
— Она жива?
— Какое тебе дело? Ты сейчас умрешь!
— Что с ней?
Его лицо было маской ненависти и боли.
— Я скажу тебе свой план: ей хватит одной пули, как и тебе.
Потом я выйду на улицу и умру на дожде, на траве, в парке.
Я так всегда хотел.
Велда повернулась, шепча мое имя. Она, должно быть, вошла, когда он был здесь. Он грозил ей оружием и заставил ждать. Он ударил ее по голове. Теперь он собирается убить ее вместе со мной.
— Ты готов, подонок?
Я стоял и не двигался, стараясь закрыть собой Велду, и надеялся, что ей удастся повернуться к нему боком. Он тоже заметил это и стал смеяться над этим непонятным ему стремлением. Он ненавидел нас. Смех порвал что-то у него в груди. Он понял это, и белки его глаз стали похожими на облупленные крутые яйца, они вылезли из орбит от боли.
Он проиграл.
Он покачнулся, со стоном упал на колени, потом сжался в комок на полу. Он умирал в комнате, а мечтал умереть под дождем.
Я поднял Велду с кушетки, смыл кровь со лба и с лица. Я не смотрел на труп, скорчившийся в углу, а положил Велду на кровать и прилег сам.
На улице оставался еще один покойник, который хотел меня, но он, как будто, собирался подождать до утра.
ГЛАВА 8
Они убрали труп на полу и вызвали доктора для Велды. Инспектор и Чарли Форс после небольшой перепалки пригрозили мне понижением. Но Пат посмотрел на них исподлобья, и они затихли, решив подождать до другого раза. После того, как все удалились, Пат сказал:
— Майкл, в городе тревога.
— Ты знаешь то же, что и я.
— Но у меня нет твоего носа, Майкл. Ты всегда умел определять, откуда дует ветер.
Доктор уже успел осмотреть Велду и ушел, оставив нас наедине.
— Все в порядке, котенок?
— Надеюсь.
— Как он сюда попал?
— Не знаю. Я оставила дверь открытой. Думала, что ты скоро вернешься, а сама пошла в ванну. Когда вернулась, он оказался в дверях спальни. Грозил оружием, заставил лечь на кушетку. Я думаю он боялся, что я закричу, и поэтому ударил меня рукояткой пистолета. Я опомнилась не скоро. И он ударил еще раз.
— Но откуда он узнал?
— Ты знаешь, что Креб держит тут человека?
— А разве вы не держите? Оставьте меня в покое.
— Это не моя идея.
— Майкл… — Она улыбнулась, превозмогая боль. — Миссис Ли хотела тебя видеть.
— Это что, — спросил Пат. — Живая археология?
— Деньги не стареют, — ответил я.
Я видел, как Пат страдает, глядя на Велду. Непросто для мужчины видеть, как его любимая девушка тянется к другому, смотрит на другого, ждет только его…
Этот Декерсон верно разложил карты, правильно выбрал людей. Те, что были здесь — чисты, а которых не было — покойники. Это была свободная страна, и до тех пор, пока они были чисты, мы не имели права изгнать их из штата.
Миссис Ли улыбнулась и ее детские огромные ресницы затрепетали. Господи, ну и мумия!
— Как это приятно, что вы снова меня навестили. В прошлый раз я… задремала. Мне ведь уже под девяносто.
— Глупости, мадам.
— Но я могу радоваться и мечтать. Вы мечтаете?
— Иногда.
— Вы еще молоды. А Салли… милая моя крошка.
— Миссис Ли, ночь ее смерти вы хорошо помните? Она была пьяна по-настоящему?
— Ох, да. Все время пила, не переставая, я ничем не могла помочь. Просто старалась говорить с ней. Когда она напивалась, то всегда говорила непонятное.
— Она боялась змеи?
— Нет, но ненавидела кого-то.
— Это был человек?
— О чем вы?
— Может быть, она имела в виду человека по кличке Змея?
— Да, это правда.
— Дальше.
— Она никогда не возвращалась в город. Хотела жить подальше от всех.
— Аннет, кто был отцом Сью?
— Но этого не знает никто. У Салли было столько мужчин, откуда ей знать? А жаль. Прелестная была крошка.