— Эй, друг! — кто-то позади свистнул и кинул в Бон-бона сухой веткой. Началась мальчишеская драка.
Я металась от одного к другому, пока Сенсей не оттащил меня в сторону.
— Не обращай на них внимания. Пошли.
Я вздохнула и засеменила вперед, не оборачиваясь.
Спустя час мы вышли к старенькой деревянной лачуге. Домик сильно покосился, дверная коробка была больше похожа на ромб, чем на прямоугольник, отчего казалось, что дом кричит покосившимся ртом. Вместо стекол — резные ставни, вместо перил — дикие кусты. Крыша густо обросла мхом, который свисал еще ниже, цепляя стены и опоры крыльца. Дом отчаянно нуждался в помощи и всем своим видом кричал: «Помогите!»
— Ждите здесь, — велел Мортимер и один направился внутрь.
Казалось, лестница треснет под тяжестью детектива, но та выдержала испытание.
Обратно он вышел уже в сопровождении плохо перебирающего ногами старика с угрожающим охотничьим ружьем на спине.
— Это Фред, смотритель леса, — пояснил Мортимер. — Мы на его земле.
— М-м-м, привет, Фред! — весело крикнул кто-то сзади и сразу замолчал под угрюмым взглядом старика. Он глядел так, будто однажды сильно разозлился, а потом лицо одеревенело и навсегда застыло в жутком выражении.
— Фред не любит пустую болтовню, — продолжил Мортимер. — Зато он любит лес и гостеприимно посоветовал нам поляну, где мы можем остановиться.
Как вкопанный, старик продолжал смотреть на офицера в заднем ряду, тот уже весь покраснел, а уйти было нельзя.
— Фред попросил не беспокоить его во время нашего отдыха, надеюсь, всем это понятно? — ребята активно закивали. — Никакого излишнего шума, драк, никакого вреда природе. Мусор за собой убираем и другим помогаем.
— Так точно! — дружный возглас прокатился по поляне и эхом отразился от леса.
Дикие птицы взметнулись в панике, перекрикивая самих себя. Старик пуще нахмурился.
— На этом всё. В путь!
Повторять не пришлось.
Мы пулей двинулись в сторону, на которую указал Мортимер. Впереди всех летел пунцовый офицер, который так неудачно поприветствовал хозяина леса.
Глава 2. В сердце леса
На берегу реки даже дышалось по-другому. Всего сто километров от города, а трава здесь была зеленее, и небо голубее, и солнце ярче.
Шлеп.
На голову опустилась соломенная панама.
— Голову напечёшь, — буркнул Мортимер и ушел вперед, оставив меня возмущенно хлопать глазами и не понимать, куда делось чистейшее небо.
На поляне возле речки парни быстро развели костер. Палатки решили поставить сразу, все же каждому хотелось иметь на природе свой укромный домик. Подумать, переодеться, да мало ли причин, чтобы скрыться от глаз коллег.
Отсюда лачугу смотрителя было не видно, зато краем глаза я видела пробегающего зайца. Они все такие большие, или мне попался особенный экземпляр, откормленный мамой-зайчихой?
— Точно говорю, заяц был размером с собаку! — рассказывала я Бон-бону, пока другие хохотали под запах горячительного чая.
— Не знаю, Змеяш, я лично зайцев видел только в рагу.
— Бе, — скривилась я. — Ты серьезно?
Бон-бон ничего не ответил, только примирительно боднул головой и передал кружку чая.
Первый день на природе мы провели так, как дети города, дорвавшиеся до настоящей дикорастущей сосны. Парни облазили всю окрестность, кроме территории дома смотрителя. С ним встречаться больше никому не хотелось. Мы с Ми Ён полдня загорали под охраной Сенсея. На обед подкрепились бутербродами с колбасой и дальше в лес. К вечеру вода в речке согрелась. Ребята проверили дно — и началось!
Спустя два часа, мокрые и счастливые, мы тесно уселись к костру. На плечах полотенце, на щеках еще пока красный загар, на душе эйфория от хорошего дня. Да… Здорово придумал начальник с этим отпуском. Поход — что может быть лучше!
— Поможешь? — обратилась ко мне Ми Ён.
В лагере нас — девочек — было мало. Девушки ребят не отходили от них, так что общалась я только с Ми Ён. Черные волосы женщины отливали синевой, никогда не видела настолько глубокий черный цвет. Сенсей тоже был темным, но уже с сединой.