Распахнула глаза, сон как рукой сняло. Прокопошившись со шнурками, я вылезла из палатки одной из последних. Ребята уже бежали в лес, и я помчалась за ними.
У домика смотрителя собралась толпа. Мы не знали, что происходит, но чувствовали, что это нечто серьезное.
— Что происходит? — отдышавшись, спросила я.
— Старик чуть не убил Скотта, — ответил один из офицеров.
Сердце ушло в пятки.
— Ага. Тот пришел к нему утром, хотел что-то выяснить, а старик без раздумий выстрелил.
— Г-где Мортимер? — просипела я. — Он в порядке?
— Ой, да что ему сделается, — офицер махнул рукой и отвернулся.
А у меня будто уши заложило. Не было слышно ни криков справа, ни шепота слева. Как оглушенная, я глазами искала Мортимера.
Сквозь деревянную раму окна мы встретились взглядами. Злость на его лице вмиг сменилась легким удивлением.
На крыльцо он вышел уже собранным и серьезным. Сел на верхнюю лестницу и как ни в чем не бывало начал рассказ. В лесу пропадают люди — то, о чем ему сообщил начальник участка.
— А что говорит смотритель? — задумчиво спросил Сенсей. — Он ведь должен что-то знать?
— Я тоже так решил, — кивнул Мортимер. — Смотритель напуган, говорить с нами не намерен, на контакт.. не идет.
Синхронно мы посмотрели на покосившийся домик старика-смотрителя, прямо сейчас он был внутри, но объясняться не желал.
— Так в чем задача? Найти пропавших?
— Найти. Живыми или мертвыми. Нет тела — нет дела. Постарайтесь, чтобы дело появилось. Скучно тут без работы, согласны?
— Да уж, точно, — раздался нестройных хор полицейских, которые искренне думали, что они в отпуске. А оно вот как получилось.
Пропадают люди. Кто они?
— Нам известно о десяти пропавших, — пояснил Мортимер.
— Десяти?!
— Они состояли в разных туристических группах, шли в разное время и разными маршрутами. Все маршруты в пределах километра вокруг дома смотрителя. Это наша зона работы.
— Мы поэтому вчера искали следы пребывания людей?
Мортимер Скотт вздохнул.
— Был шанс, что они просто заблудились.
— Значит, не заблудились? — переспросил один из офицеров.
— Верно мыслишь. Первостепенная задача — найти трупы, либо другие следы, которые могут помочь нам в поисках.
— Так точно, детектив.
— Работайте.
Полицейские разбрелись, а я осталась ждать Мортимера.
— Змеянка, ты идешь? — окликнул Бон-бон.
— Я… У меня вопрос к детективу. Скоро буду, иди.
Бон-бон пожал плечами и ушел с ребятами. Когда последний затылок скрылся в лесу, я взяла волю в кулак и обернулась.
— Рассказывай, — потребовала я, подскакивая к Мортимеру и стараясь не смотреть ему в глаза. — Куда он целился? Точно не попал?
Детектив такой прыти не ожидал и даже слегка повалился на крыльцо.
— Со мной всё хорошо.
— Точно? — я присела рядом и пытливо посмотрела на него.
— Точно.
Повисло неловкое молчание. От неожиданной близости я снова начала чуять лимон и мяту.
Боже мой, мы же спали сегодня в сантиметре друг от друга! Он вообще понял, в чьей палатке лег? Или не заметил? Бесчувственный чурбан!
Мортимеру было не до палаток. Он резко потянулся вперед, а я не успела отодвинуться. Взял мою руку и приложил к своей щеке.
— Вот, видишь, только царапина.
— Ц-царапина? — мотнула головой и внимательно пригляделась к мужской щеке.
На волевом подбородке сбоку зияла тонкая ранка. Пуля едва не зашла в голову! Руки задрожали, Мортимер этого явно не ожидал. Схватил за талию, чтобы я не скатилась с лестницы, и нахмурился.
— Тебе плохо? Ты завтракала?
— Нет.
Просто отпусти меня, и мне станет хорошо.
Точно-преточно.
— Идем, завтрак уже готов.
Мортимер помог мне подняться и без лишних слов повел в лагерь. А я еще раз убедилась, что толстокожий детектив не чувствует и сотой доли того, что чувствую я.
Сегодня дежурила Ми Ён, по собственной инициативе. Они с Мортимером договорились, что он будет назначать офицеров ей в помощники, но к кухне больше никого подпускать не будет. Ми Ён знала толк во вкусной еде и была не против поделиться своими предпочтениями с другими.