Лицо Заточки потемнело — он видел, как смотрят друг на друга Оксана с незваным гостем. Порученец шагнул к Змеёнышу, едва сдерживаясь, чтоб не ударить, и пихнул плечом.
— Ну, чё вылупился, уродец лесной?
Змеёныш будто не заметил его. Ещё несколько секунд он глядел вслед девушке, которую отец вёл за руку, будто маленькую, к большой палатке в центре поляны, затем повернулся к столу. Артефакты всё ещё лежали там. Подошли Деляга с Игнатом, принесли пачку соли и жестянки с патронами. Оксана позволила Слону увлечь себя в шатёр; Варвара стояла возле откинутого полога, глаза её были мокрыми от слёз, но она не решилась подойти к Змеёнышу или хотя бы окликнуть его.
Как только хозяин с дочерью скрылись в палатке, Заточка толкнул Игната, который протянул Змеёнышу коробки.
— Соль пусть берёт, а патронов фиг ему!
— Ты чего? — удивился Игнат. — Хозяин ведь сказал…
— Тебе сказал, а мне подмигнул, — отрезал порученец и вдруг выхватил из кобуры на ремне завхоза большой старый браунинг. — Шуруй отсюда, мутант, пока я…
Он не успел договорить: Змеёныш ужом скользнул к навесу, схватил «кристалл» голой рукой и сунул в контейнер.
— Гнида! — выдохнул поражённый Заточка. Пистолет взлетел, и порученец нажал на спусковой крючок.
Змеёныш нырнул под стол. Пуля, выбив щепку из столешницы, застряла в досках. Мальчишка выкатился из-под скамейки с другой стороны стола, ожёг Заточку взглядом тёмных глаз — и длинным, звериным прыжком перемахнул через частокол. Заточка выстрелил ещё раз, но рука под взглядом Змеёныша дрогнула, и он вновь промахнулся. Матерясь на чём свет стоит, порученец рванулся к ограде, вставил ствол между кольями — но стрелять было уже не в кого: мальчишка тенью растворился в кустах.
Слон и встревоженная Оксана выбежали из палатки. Заточка, метнув на Игната с Делягой предупреждающий взгляд, демонстративно сунул пистолет в руки старому сталкеру и вразвалочку приблизился к хозяину.
— «Кристалл» украл, — небрежно сказал он.
— Не может быть! — воскликнула Оксана.
— Да ну, я вру, что ли? — криво улыбнулся Заточка.
— Нет, но… Этот мальчик не такой! Слон нахмурился.
— Малец и не на такое способен, я ж тебе сказал: бродяга, шантрапа. Забудь его, — и он увлёк девушку обратно в палатку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ОКСАНА. ЖИЗНЬ В ДОМЕ НА ХОЛМЕ
1
Оксане отвели комнату напротив кабинета Слона. Варвара там прибралась, всё помыла, даже потолок, в комнате поставили новую кровать, столик, самый приличный из нашедшихся в Лесном Доме шкаф, повесили ситцевые занавески весёленькой расцветки — получилась очень милая девичья светёлка. Так, во всяком случае, сказала Варвара.
— Миленько, — сказала и Оксана, когда Слон показал ей новое обиталище.
Мысли девушки витали далеко, на интерьер она бросила лишь беглый взгляд. Не впечатлили её ни бархатное покрывало на постели, ни букет полевых цветов на столике, собранный Заточкой.
— Спокойной ночи, — сказал Слон. — Я наверху, если что.
— Да, папа, хорошо, — рассеянно ответила Оксана и, чмокнув отца в щеку, скрылась в комнате. Заточка проводил её тоскливым взглядом — она как будто не заметила его присутствия, уже и позабыла про то, что порученец спас ей жизнь.
После второго дня, проведённого в Зоне, спать не хотелось совсем. Оксана прошлась по комнате, выглянула в окно, для чего ей пришлось лечь животом на широченный подоконник, но ничего интересного не увидела — только освещённую прожектором утоптанную землю двора да бетонную ограду. Поверх стены шла колючая проволока, у вершины по периметру тянулась полка, сваренная из арматуры, где прогуливались двое охранников. Оксана села на подоконник и задумалась. Всякие мысли и беспорядочные образы — картина густого ельника, выскакивающая из кустов слепая собака, сталкеры за столом посреди поляны, палатка, Заточка, вонзающий нож в горло мутанта, — вспыхивали в сознании, исчезали и появлялись снова, от этой мешанины приятно кружилась голова — как после первой в жизни рюмки вина.
Она могла бы стать сталкером! Может быть, даже первой женщиной-сталкером в Зоне — а то кругом мужики да мужики. Этим вечером Заточка водил её по холму, показывая, где он заминирован, но в лес спуститься с девушкой отказался, сославшись на запрет хозяина. Порученец был предупредителен и мил, но слишком уж осторожен. Оксана разохотилась, и Заточке приходилось её сдерживать, отчего она теперь злилась на него.