Змеёныш бросил на провожатого короткий взгляд через плечо.
— Ну, не хочешь, как хочешь. — Колобок откусил сразу половину и принялся размеренно двигать челюстями. Прожевав, заговорил вновь: — Вот ты, я вижу, как на игру на это всё смотришь. А ведь Слону убить тебя — что чихнуть. Я тебе зла не желаю, мутант. И потому советую: со Слоном не связывайся. Ты ведь нужен в Зоне, всем сталкерам нужен. Как ты от Слона тогда сбежал, стал в Зоне жить, — многим жизнь спас, от своих братьев-мутантов уберёг. И люди помнят, да. Так что брось ты это. Большой Хозяин за Оксанку со свету любого сживёт. Ясно это?
Змеёныш вскинул голову, сбился с шага. Палец Колобка на спусковом крючке напрягся, телохранитель остановился.
— Э, ты чего? Куда?!
К счастью, выстрелить он не успел. Змеёныш сошёл с тропы — как в воду нырнул, исчез в кустах, Колобок и не заметил, где именно. Зато хорошо рассмотрел в пяти шагах перед собой характерную дрожь воздуха. Телохранитель чертыхнулся, осторожно попятился, крутя головой. Змеёныш неожиданно возник впереди, на тропе далеко за аномалией, оглянувшись, рукой указал на кусты слева. Машинально кивнув, Колобок обошёл аномалию, ломая подлесок, выбрался на тропу. Первым делом наставил ствол на Змеёныша, но тот уже двинулся дальше. Колобок потопал за ним.
— Добрый ты, — со вздохом продолжал он, будто ничего не произошло. — Ну скажи, зачем тебе эта фифа городская? Я ж рядом с ней уже сколько топчусь, охраняю, всё вижу. Она хоть и незлая да симпатишная, а избалованная вкрай, привыкшая, что все вокруг пляшут… — Он заметил, как напряглась спина Змеёныша, и добавил: — У тебя, может, к ней всё серьёзно, потому что дремучий ты, нормальных девок и не видел раньше. А она с тобой играет. Ну, не специально играет, а просто ты для неё это… экзотика после прежних ухажёров её на «портах» да с лапотниками, полными отцовских бабок, ей потому с тобой интересно поначалу, может, она даже решила, что влюбилась, — в её возрасте ещё хрен разберёшь. А потом… поматросит и бросит. Тока не ты её, а она тебя. Уедет в свои заграницы за олигарха замуж выходить, а ты тут мучаться останешься. — Колобок дожевал пирожок, отлепил жвачку от мочки уха, сунул в рот и, видя, что разговоры его не доходят до ума и сердца мальчишки, вздохнул: — Ладно, пацан, твоё дело. Я только…
— Откуда ты можешь знать, что Оксана играет со мной? — вдруг спросил Змеёныш.
Колобок чуть не поперхнулся жвачкой, закашлялся.
— Ну, я этого наверняка знать не могу, — согласился он. — Но ты про другое подумай: даже если у вас обоих это всё всерьёз — дальше чё, а? Ну, что делать будете? Ты, что ль, за ней в мир уедешь? Да ты знаешь, какой он, этот мир снаружи Зоны? Ты там жить не сможешь, точно!
— Я и не собираюсь, — сказал Змеёныш.
— Ага! А что тогда собираешься? Хочешь, чтоб Оксана здесь осталась? Так она в Зоне не сможет так же, как ты — снаружи! Потому что она привыкла к этому… комфорту. Здесь-то у неё навроде отпуска перед заграницей, ей потому здесь хорошо, что она знает — скоро уедет отсюда, в прежнюю жизнь вернётся. А теперь что? Бабам в Зоне не место. Хочешь, чтоб она с тобой навсегда осталась? В избушке на болоте жила? Не-е, вам вместе не быть, всё равно как… — Колобок щёлкнул пальцами, — как дельфину с русалкой.
Некоторое время они шли молча, потом Колобок, которого не оставляло желание предостеречь мальчишку от ошибок, заговорил вновь:
— Я хозяина знаю. Ты для него — мутант, понятно? Слон считает, что Зона — это кладовка такая с артефактами, а мутанты — крысы в этой кладовке, и их уничтожать надо. И ты — одна из крыс, тока поумнее других. Вроде такой хозяин крыс, во. Я вот даже удивляюсь, что он с тобой так мягко, будто боится тебя или вину какую чувствует. Может, из-за Мазая это? Алё, Змеёныш? Чё-то я никак не пойму, что у тебя на уме…
Змеёныш остановился, помповик ткнулся ему между лопаток. Колобок притормозил.
— Чего встал?
— Кабаны. — Змеёныш мотнул головой, чёрные волосы взметнулись. Колобок прислушался, повёл стволом в сторону, оттуда донёсся приглушённый топот и треск ветвей. Звук быстро приближался.
— Бля, на нас прут! — Поправив лямки тяжёлого рюкзака, телохранитель дёрнул спутника за руку. — А ну быстро отсюда!
— Они нас не заметят. Только ты потише. — Змеёныш отступил с тропы к молодым осинкам. Листья их крупно дрожали, хотя ветра не было.
— Ненадёжное укрытие, — прошептал Колобок, невольно следуя за спутником. — Хоть бы вон на тот дуб залезть…