Быстрый бег почти наугад, поиск неочевидного пути, куда можно свернуть и переждать. Ведь носиться сломя голову по коридорам Хогвартса наперегонки с Филчем - то еще сомнительное занятие. Завхоз, как говорили многие заслуживающие доверия, ухитрялся перемещаться просто с феноменальной скоростью. Магия у сквиба, тем более такая? Это вряд ли. А вот набор амулетов, для использования которых достаточно даже их чрезвычайно ущербных способностей - это возможно.
Пусто, пусто... Вот дверь, но 'алохомора', открывающее простенькие замки заклятье, ее не берет. По спине словно ледяной рукой провели, это у меня так проявляется предчувствие провала.
Еще дверь, и я чувствую, что если и ее открыть не удастся, то не избежать нам встречи с завхозом и долгих, нудных отработок.
- Алохомора!
И вот оно. Щелчок открывающегося замка прозвучал для меня лучшей музыкой. Вваливаемся в открытую дверь и захлопываем ее за собой. Теперь полная, абсолютная тишина, только она может избавить от неприятностей.
Идут секунды, и вот слышны шаги, а потом и голос того самого Филча, обращающегося к своей кошке:
- Ну и где эти маленькие разбойники, миссис Норрис? Неужели смогли скрыться? Нехорошо... И необычно. Но мы все равно поищем. Ищи, моя дорогая, ищи их.
Голос постепенно удалялся, показывая, что опасность воде как миновала. Теперь нужно было подождать еще немного и...
- Драко, обернись и посмотри. Но медленно и осторожно.
Нотки опаски в голосе Дафны - это явление редкое и заслуживающие того, чтобы прислушаться к ним. Делаю так, как она посоветовала и... так и удар хватить может! С огромным трудом удерживаю себя от естественных душевных порывов вроде использования заклятий или быстрого бега в направлении куда подальше. Причина тому - огромный цербер, смотрящий на нас с очевидным гастрономическим интересом. И единственное, что ему мешает перевести этот интерес в практическую область - цепь. Хорошая такая, наверняка зачарованная, так что трехголовая собакоподобная магическая тварь может лишь угрожающе рычать и капать на пол ядовитой слюной.
- Лает, да не кусает, - усмехнулся я, волевым усилием отбрасывая от себя страх. - А вот без цепи порвал бы он нас на сотни маленьких лоскутков.
- Уходить отсюда надо, сюзерен, - вмешался голос разума в лице Грегори. - Неуютно мне в одном коридоре с этим цербером! А ну как с цепи сорвется?
Спору нет, неуютно. Но лучше было выждать еще какое-то время для гарантии, что я и озвучил. Возразить по существу было нечего, так что... Оставалось лишь стоять и смотреть на недовольную трехголовую тварь. Поскольку стоять в молчании скучно, а бояться цербера на надежной привязи все же стоило, то уже через минуту прозвучала первая пробная идея. Как ни странно, от увязавшейся за нами зубрилки:
- А почему его тут привязали? Он что-то сторожит, наверное?
- Скорее всего. Церберы всегда были хорошими охранниками, только очень дорогими, мало кому доступными, - отозвалась Дафна, явно припоминая что-то из услышанного или даже увиденного. - Цербер не нуждается в сне, его шкура ослабляет многие боевые чары, на боевые качества жалуются лишь испытавшие на себе. И то редко.
- Потому как мертвецам жаловаться сложновато.
- Верно, Драко. Но мне интересно другое. Ты знаешь, где мы?
- В коридоре, по соседству с цербером, - радостно оскалился я. - Ах да, еще мы в Хогвартсе!
- Мы на третьем этаже, Драко Люциус Малфой. В том самом коридоре, о котором говорил Дамблдор как о запретном. Вот теперь и думай. И это не к одному тебе относится.
Вот дела. Объявленный запретным коридор, цербер-страж, надежно преграждающий любопытным путь, а еще... паршивый замок, который открывает простейшая 'алохомора'. Странное и очень подозрительное сочетание, о котором я покамест промолчу. Не хочется, чтобы о подобном наблюдении узнала Грейнджер, которую к друзьям и союзникам отнести никак не получится. Зато использовать втемную реально!
- Я вот о чем подумал... Мы, тут собравшиеся, люди не робкого десятка, в состоянии посмотреть этой псине-переростку в ее шесть злобных глазок. А вот что бы случилось, к примеру, с недоразумением по имени Невилл? Сразу бы в обморок хлопнулся или сперва, хм, мантию свою в негодность привел?
Глумливое хихиканье Грегори, отстраненное выражение на лице и блеск глаз Дафны, почуявшей, что эти слова не просто так. Геримона же, для которой все это и было сказано, взвилась до небес от возмущения:
- Невилл не такой, он не трус! Просто... робкий и стеснительный. И неуклюжий. Но это не повод, чтобы оскорблять его, да еще за глаза.
- Я не оскорбляю, а всего лишь предполагаю. Уверен, что о 'слизеринских змеях' в гостиной Гриффиндора еще и не такое услышать можно, - по потупившейся Грейнджер было понятно, что так оно и есть. - Впрочем, буду рад ошибиться. И знаешь что...
- Что?
- Ставлю подарочные экземпляры 'Истории Хогвартса' и 'Магических родов Британии' против одного кната, что все будет именно так, как я предположил. Принимаешь пари?
И хочется и колется, как говаривал зоофил, глядя на ежика. Именно такое выражение было на лице у Гермионы. Ей, большой любительнице книг, явно хотелось получить от меня два столь недешевых и красиво оформленных издания, да еще не просто так, а в качестве выигрыша. Но 'правильная девочка', составляющая существенную часть ее 'я', сопротивлялась. К счастью, это самое сопротивление длилось недолго.
- По рукам, Драко! Книги будут моими. Я приведу сюда Невилла и докажу тебе, что он даже не подумает падать в обморок. Сам посмотришь!
- Знаешь, Грейнджер, наблюдение за Лонгботтомом не входит в число моих любимых занятий, да и тратить свободное время на подобное нет ни малейшего желания. Ты лучше возьми в качестве свидетелей своих приятелей: Поттера там и прочих 'уизелов'. Только о пари я бы на твоем месте им говорить не стал. Упрутся, как бараны, лишь бы не участвовать в затее 'злобного слизеринца'.
- Но тогда...
- Заинтересуй их. Право слово, для классического гриффиндорца одна возможность увидеть цербера, да еще в месте, куда запретили лезть, большой стимул. Или я не прав?
Я был прав и это было очевидно. Ученики с факультета Годрика Гриффиндора испокон веков отличались повышенным любопытством, дурной инициативой и желанием лезть в любую бочку затычкой. Так что предлагаемый мной вариант действий был чуть ли не наилучшим в данной ситуации. И, как мне кажется, Грейнджер его примет. Книги ведь получить хочется, равно как и выиграть в споре у Малфоя, то есть меня.
Ну а меж тем оставаться в обществе цербера не было уже никакой нужды. Оставалось лишь покинуть запретный коридор и совершить уже вторую на сегодня попытку добраться до своих комнат. Ах да, еще и эту Грейнджер до территории грифов доставить. Обещания надо выполнять, даже такие.
***
Дуэль наделала много шума! Это стало ясно уже на следующий день, ведь грифы совершенно не способны держать язык за зубами. Ладно-ладно, преувеличиваю. Большинство из них, но не все. Жаль, что Поттер, Лонгботтом и особенно Уизли как раз и входили то самое большинство, рассказывая всем и каждому про коварство слизеринцев в целом и Драко Малфоя в частности. Еще о свойственных 'змеям' жестокости, подлости и вообще неуместности факультета Слизерин в добром и светлом Хогвартсе.
Бредово звучит? Но на самом деле многие верили сразу, даже не пытаясь обратиться ко второй стороне, участвовавшей в событиях. Даже робкие попытки Грейнджер, несмотря на антипатию к слизеринцам, сбавить накал отрицательных эмоций, почти ни черта не помогали. Очередной тест на здравомыслие лишь подтвердил и так очевидное: немалая часть учеников Хогвартса предпочитает находиться в удобном и комфортном тумане мифов, придуманных для них вышестоящими. Зато умеющие и любящие думать и делать собственные выводы предпочитали узнавать всю картину, а не одну лишь ее часть.