Альфонсо спокойно достал папиросу. Фантомный табак загорелся сам собой, стоило лишь поднести его к губам. Врач глубоко затянулся, наслаждаясь давно забытым, но таким родным вкусом.
— И тем не менее, Система дала сбой, — резонно заметил дипломат, выпуская струю сизого дыма. — Мой бывший компаньон взломал ваш хваленый код с помощью куска вакуума. Адельхард сейчас перекраивает Францию под себя. Вы позволите ему забрать рынок?
Малик де Сад грациозно повел плечом, словно речь шла о пролитом кофе, а не о потере целого региона. Шартрезовые глаза хитро блеснули.
— Адельхард… Да, мальчик оказался с сюрпризом. Поглотить искру абсолютной пустоты и не аннигилироваться — это заслуживает уважения. Он стал аномалией. Системным багом, — брюнет покрутил бокал, наблюдая за игрой света в вине. — Но знаете, что делают с багами в хорошем программном обеспечении? Их либо изолируют, либо выпускают патч. Пустота — штука прожорливая. Очень скоро новоявленный Архидемон поймет, что сожрав Францию, он не наелся. Он полезет на другие Круги. И вот тогда старым Князьям придется оторвать свои зады от тронов и начать настоящую войну на выживание. Это ли не великолепное шоу?
— Вы циник, Владыка, — усмехнулся москвич, стряхивая пепел прямо в пустоту, где он тут же бесследно растворялся. — Развязать мировую войну в Инферно ради красивого зрелища.
— Я эстет, Альфонсо Исаевич. А циник из нас двоих — это вы, — парировал жгучий брюнет с очаровательной улыбкой. — И именно поэтому мы сейчас здесь разговариваем. По правилам, после разрыва контракта и смерти аватара, ваша душа должна была либо бесследно раствориться в Бездне, либо отправиться на стандартный круг перерождения с полной потерей памяти. Стать каким-нибудь заурядным клерком в Сызрани или бухгалтером в Лионе.
Малик подался вперед, опираясь локтями на колени. Лицо высшего существа внезапно стало серьезным, а в шартрезовых глазах закружились далекие, холодные галактики.
— Но бросать такого гениального управленца и хирурга в общий котел — это преступное расточительство. Я не разбрасываюсь эксклюзивными кадрами, Альфонсо. Особенно теми, кто умеет наводить порядок по строгим ГОСТам. Ваш земной этап завершен, но ваша карьера только начинается. У меня для вас есть предложение, от которого вы, как человек дела, просто не сможете отказаться.
Владыка Инферно плавно взмахнул свободной рукой. Прямо из воздуха над столиком соткался плотный, сияющий золотом свиток. В отличие от старых инфернальных пергаментов, этот документ выглядел безупречно современным: четкие абзацы, гербовые печати и идеальный, легко читаемый шрифт.
— Земля двадцатого века с ее холодной войной и мелочными картелями была для вас отличным тренировочным полигоном, Альфонсо Исаевич, — произнес брюнет с шартрезовыми глазами, пододвигая договор к хирургу. — Но это лишь одна песчинка на пляже. Я предлагаю вам повышение. Выход на совершенно иной уровень.
Москвич затушил фантомную папиросу в хрустальной пепельнице и бросил спокойный взгляд на светящиеся строчки.
— «Генеральная лицензия Администратора Демонического Рынка Мультивселенной», — вслух прочитал дипломат заголовок. Брови врача слегка поползли вверх. — Звучит масштабно. И какая же у меня будет юрисдикция?
— Абсолютная, — улыбнулся Малик, откидываясь в кресле. — Никаких ограничений одним отсталым миром. Вы получите доступ к Торговой Сети, объединяющей тысячи реальностей. Техномагия, биоимпланты, артефакты погибших цивилизаций, алхимия высшего порядка. Вы сможете выстраивать логистику и проводить операции, о которых ваш Минздрав даже в фантастических романах не читал.
Столичный светило задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Предложение было чертовски заманчивым. В духе настоящих советских строек, только в масштабах мироздания.
— А в качестве стартовой площадки? — уточнил хирург. — Не в пустоте же мне центральную поликлинику открывать.
— О, для старта я подобрал вам настоящую жемчужину, — глаза Владыки радостно вспыхнули.
Изображение вокруг них дрогнуло, и вместо черного вакуума Альфонсо увидел панораму невероятного мегаполиса. Небоскребы из стекла и стали уходили далеко за облака, пронзаемые неоновыми магистралями, по которым скользили обтекаемые антигравитационные машины. Но архитектура безошибочно выдавала русский размах: купола, тяжелая каменная лепнина, имперские двуглавые орлы, переплетенные с шестеренками и светящимися руническими кругами.