Трикстер небрежно смял записку в кулаке. Легким мысленным усилием он вызвал интерфейс. Багровые буквы Системы мгновенно вспыхнули перед глазами, ожидая первой команды своего пользователя.
— Что ж, Витя, — тихо, но с пугающим предвкушением произнес москвич в пустоту стерильной комнаты. — Ты сам напросился. Только не жалуйся потом, что я не соблюдаю правила техники безопасности.
Он взял со стола бутылку рома, выдернул зубами пробку и сделал долгий, жадный глоток прямо из горла. Экваториальная ночь за толстыми стенами бункера продолжала свой неспешный бег, но для Альфонсо правила игры только что изменились навсегда. Охота на вечность официально началась.
Глава 7
Утро началось не с привычного запаха свежезаваренного кофе. Оно началось с жгучего, почти наркотического голода, пульсирующего где-то глубоко под ребрами.
Хирург стоял перед зеркалом в ординаторской, внимательно разглядывая свое отражение. Внешне — всё тот же лощеный столичный светило в безупречно белом, хрустящем халате. Фиалковые глаза спокойны, ни единого лишнего движения. Но под кожей правого запястья едва заметно билась черная, похожая на тончайшую паутину венозная сетка. Симбиот внутри требовал пищи. Инфернальному даркнету нужна была стартовая валюта.
Москвич покинул свой прохладный кабинет и спустился на минус первый этаж бункера, в карантинный блок. Здесь не пахло озоном и дорогим табаком. В воздухе висел тяжелый, спертый дух застарелого пота, хлорки и увядающей плоти.
Возле тяжелой гермодвери изолятора курил дежурный санитар — крепкий, вечно небритый сибиряк Михалыч, присланный по линии госбезопасности приглядывать за порядком на нижних уровнях.
— Здравия желаю, доктор, — санитар сипло кашлянул, бросив окурок в ржавое металлическое ведро. — Чего в такую рань? Бессонница?
— Да вот, решил проверить наших безнадежных, — Змий кивнул на закрытую металлическую створку. — Как они там?
— Да никак, — Михалыч тяжело махнул рукой. — Лихорадка их сожрала с потрохами. Трое ночью откинулись, еще двое на подходе. Бредят, горят все. Температура под сорок два, хоть прикуривай. Толку с них для ваших экспериментов ноль, только плазму переводить зазря. Списывать будем?
— Будем, — врач ободряюще хлопнул сибиряка по плечу. — Иди, чайку попей в дежурке. Я сам зафиксирую время смерти и оформлю нужные бумаги. Нечего тебе тут заразу цеплять.
— Добро. Если что — кричите, я ребят кликну, чтоб жмуриков в крематорий утащили.
Санитар зашагал по коридору, звонко бряцая ключами. Альфонсо дождался, пока шаги стихнут, с лязгом провернул массивный вентиль и шагнул в полумрак карантина.
В тесном помещении на железных койках лежали пять тел. Трое уже остывали, уставившись стеклянными, пустыми глазами в потолок. Двое других судорожно хватали ртом спертый воздух, их худые грудные клетки ходили ходуном под мокрыми от пота серыми казенными простынями. Обычные парни из местной оппозиции. Те, кому не повезло подхватить смертельный штамм джунглей еще до того, как они попали на операционный стол Двадцать восьмого отдела.
Для советской науки они были браком. Бесполезным, отработанным материалом. А вот для Системы Возвышения — бесценным ресурсом.
Трикстер подошел к ближайшей койке. Никаких сложных оккультных ритуалов не потребовалось. Стоило лишь мысленно потянуться к умирающему, как паутина под кожей запястья хищно вспыхнула багровым светом.
Змиенко спокойно положил раскрытую ладонь на влажный, пылающий лоб парня. Тот резко выгнулся, издав тихий, булькающий стон, и мгновенно обмяк. Из приоткрытого рта мертвеца вырвалось крошечное, едва заметное полупрозрачное облачко. Искорка угасающей жизни. Черная нефть в венах москвича радостно дернулась, жадно втягивая этот призрачный дым прямо сквозь поры на руке.
Перед глазами моментально развернулся пульсирующий интерфейс, выжженный неоном на изнанке век.
«Поглощение успешно. Получена душа низшего порядка. Баланс: 1»
Мужчина хищно усмехнулся. Ощущение было сродни глотку ледяной воды после долгого перехода по пустыне. Он переходил от койки к койке, методично и хладнокровно собирая свою первую инфернальную жатву. Три уже покинувшие тела, но еще не успевшие развеяться искры. Две свежие. Смерть в этом зеленом кафельном прямоугольнике стала не просто сухой медицинской констатацией факта, а звонкой монетой в его личном кармане.
«Баланс: 5 душ»
Хирург присел на край свободного металлического стола, полностью игнорируя трупы вокруг, и мысленно открыл демонический магазин. Багровые буквы послушно поплыли перед внутренним взором. Ассортимент сводил с ума своими возможностями, но сейчас требовалось нечто базовое. Инструмент, который позволит видеть скрытые правила новой игры.