Свежезаваренный кофе источал густой, горьковатый аромат, который наконец-то перебил въевшийся в стены ординаторской запах хлорки и кварца. Хирург в белоснежном, хрустящем от крахмала халате колдовал над лабораторной спиртовкой. Огонек лизал пузатые бока старой медной турки, привезенной еще из столицы. Москвич чувствовал себя превосходно. Ночная усталость бесследно испарилась, уступив место ровной, хищной бодрости.
Тяжелая дверь шлюза не зашипела, как обычно, а отъехала в сторону абсолютно бесшумно. Температура в комнате разом рухнула градусов на пять, и пламя спиртовки испуганно дрогнуло.
На пороге возник Виктор. Бессмертный куратор, застегнутый на все пуговицы своего неизменного темного пальто, опирался на трость с серебряным набалдашником. Его выцветшие глаза безошибочно сканировали пространство, цепляясь за едва уловимые изменения в энергетике помещения, а главное — в самом человеке, стоящем у стола.
— Доброе утро, шеф, — Трикстер безмятежно улыбнулся, ловко снимая турку с огня за секунду до того, как темная пена сбежала бы на стол. — Будешь кофе? Настоящий, арабика, контрабанда от залетных пилотов. Черный как смоль и крепкий, прям как твои номенклатурные отчеты.
Крид медленно прошел в комнату, чеканя каждый шаг. Его фигура подавляла, заполняя собой всё свободное пространство зеленого кафельного бункера.
— Вы оставили грязный, смердящий след в эфире этого острова, доктор, — голос начальника звучал сухо и торжественно, словно зачитывал приговор трибунала. — Ночью реальность содрогнулась. Энергетический фон восточного склона обрушился, образовав вакуум. Я полагаю, это ваших рук дело?
Альфонсо небрежно плеснул горячий напиток в граненый стакан, даже не потрудившись достать подстаканник. Раскаленное стекло обжигало пальцы, но благодаря свежим системным настройкам врач почти не чувствовал дискомфорта.
— Вить, ну чего ты начинаешь-то с утра пораньше? — москвич лениво привалился бедром к металлической столешнице, отхлебывая обжигающий кофе. — Нормально же всё. Ну прогулялся я ночью до оврага. Ну прихлопнул там какую-то плесневелую корягу, которая корчила из себя грозу местных папуасов. Делов-то куча! Зато посмотри, как система работает. Песня просто!
Хирург демонстративно пошевелил пальцами свободной руки. Воздух вокруг них едва заметно исказился, подернувшись фиолетовой дымкой «Теневой Хирургии».
Бессмертный брезгливо поморщился, глядя на этот фокус.
— Ваша самонадеянность столь же безгранична, сколь и вульгарна, — холодно отчеканил куратор, останавливаясь в паре метров от подчиненного. — Вы раздавили жука, возомнившего себя божеством на куске грязи посреди океана, и уже готовы примерять терновый венец всемогущества. Этот ваш «Забытый дух» был лишь тенью, мелким паразитом, питающимся страхами дикарей. Уничтожить его — уровень детского сада. Ясли инфернальной иерархии.
— Да ладно тебе прибедняться, — Змий рассмеялся, звонко и искренне. — Нормальный был дед, фактурный. Вонючий, правда, как старый валенок, но для старта — самое то. Главное, что касса пополнилась, и товар в магазине оказался качественным. Я теперь могу аппендицит через ухо вырезать, не испачкав перчаток. Разве не ради этого мы тут изотопы жжем?
Начальник тяжело оперся на трость. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на снисхождение древнего хищника к неразумному щенку, который впервые поймал мышь и теперь громко лает на луну.
— Вы получили инструмент, а не мастерство, Змиенко, — веско произнес Виктор. — Магазин дал вам скальпель, но не научил им резать ткань вечности. Вы поглотили замшелого болотного духа и решили, что готовы к настоящей охоте? Настоящие боги и демоны высшего порядка не станут ждать, пока вы нарисуете кровью круги на камнях. Они разорвут вашу душу на кванты быстрее, чем вы успеете моргнуть. Ваше новое зрение и теневые фокусы не спасут от сущности, которая способна силой мысли схлопнуть солнце.
Врач допил кофе, со стуком поставив пустой стакан на стол. Его фиалковые глаза сузились, а былая расслабленность мгновенно испарилась, уступив место холодной расчетливости.
— Я всё понимаю, шеф, — голос москвича потерял дурашливые интонации, став жестким и собранным. — Никто не собирается лезть с голой пяткой на шашку. Мне нужна масса. Нужен объем обычных, дешевых душ для прокачки резистов и физики. Без хорошей брони и скорости моя теневая хирургия — просто красивый фокус для цирка шапито.