Киборг перевел тяжелый взгляд на собеседника. В его голосе прорезались властные нотки правителя, почуявшего запах пороха.
— И с каких это пор столичный хирург лезет в тактику боевых действий? Тебе своих подопытных в зеленом подвале мало?
— Мне нужна статистика, Поль, — соврал врач так легко и искренне, что сам почти поверил в свои слова. — Москва прислала новую партию боевых биостимуляторов. Препарат «Авангард-3». Блокирует рецепторы страха, ускоряет рефлексы, делает из обычного солдата машину для убийства на пару часов. Мне нужно обкатать эту дурь в реальных боевых условиях, с нормальным сопротивлением. Лабораторные тесты — это туфта. Мне нужно мясо и кровь.
Змиенко сделал паузу, виртуозно играя на тщеславии диктатора.
— Центр дал добро на полевые испытания. Мы обеспечиваем твоих парней стимуляторами, а ты получаешь идеальную, быструю зачистку южного сектора. Маленькая, эффектная и абсолютно победоносная война. Прокатимся на вертушках, подышим свежим воздухом, посмотрим на красивый фейерверк. Порадуем начальство красивыми отчетами. Ну как, в деле?
Африканец задумчиво потер багровый шов на груди. Предложение звучало чертовски заманчиво. Сидеть на веранде и писать стихи ему уже порядком наскучило, а перспектива посмотреть, как его армия рвет врагов под советским допингом, будоражила старые инстинкты полевого командира.
— Авангард-3, говоришь? — Мбаса хищно оскалился, обнажив крепкие белые зубы. Похмелье окончательно отступило перед предвкушением бойни. — Звучит как название для нового трактора. Ладно, доктор. Уболтал. Поднимай своих химиков, пусть готовят шприцы. Завтра на рассвете я подниму две роты элитного спецназа. Покажем этим южным крысам, что такое настоящая эволюция.
Ал удовлетворенно кивнул и откинулся в кресле. Всё складывалось идеально. Диктатор предвкушал тактический триумф, Москва ждала графики испытаний нового препарата, а сам инфернальный хирург готовился к самой масштабной жатве в своей жизни.
Сотни свежих, мечущихся в панике и агонии душ. Целое поле несобранной валюты, которая вот-вот польется в его личный кошелек. Трикстер посмотрел на свою руку, где под кожей лениво и сыто перекатывалась черная нефть симбиота. Охота обещала быть на редкость продуктивной.
Рев тяжелых винтов Ми-8, выкрашенного в матовый камуфляж, закладывал уши. Вертолет шел низко, едва не цепляя брюхом густые кроны деревьев, чтобы не засветиться на стареньких радарах южан. В десантном отсеке густо пахло авиационным керосином, оружейной смазкой и едким, кислым потом десятков разгоряченных тел.
Гвардейцы диктатора сидели на откидных скамьях, вцепившись побелевшими пальцами в свои АКМы. Препарат «Авангард-3» уже начал действовать. Зрачки бойцов расширились, полностью затопив радужку черным, мышцы мелко подрагивали, а на лицах застыло жутковатое, хищное предвкушение. Страх исчез, уступив место химически синтезированной ярости.
Врач сидел у самого иллюминатора, закинув ногу на ногу, абсолютно расслабленный. На фоне вооруженных до зубов, измазанных маскировочной сажей головорезов, москвич в своем ослепительно белом, отутюженном халате выглядел сюрреалистично. Словно ангел смерти, случайно залетевший на чужую грязную войну.
— Доктор! — перекрикивая шум моторов, гаркнул командир отряда, здоровенный сержант со шрамом через всю щеку. — Вам бы броник накинуть! Там внизу не тир будет, а настоящая мясорубка!
— Броня сковывает движения, сержант! — весело отозвался Змий, поправляя медицинский саквояж на коленях. — Моя задача — спасать ваши задницы, если пулю словите, а не ползать по грязи. Работайте чисто, и мне не придется марать перчатки!
Вертушка резко заложила вираж и зависла над обширной поляной, скрытой в складках южного ущелья. Внизу замелькали брезентовые палатки, вышки часовых и фигурки людей, в панике разбегающихся от шквального ветра, поднятого лопастями.
Спецназ посыпался по канатам вниз. Защелкали затворы. И тут же ущелье потонуло в оглушительном грохоте автоматных очередей. Бойня началась.
Стимуляторы Двадцать восьмого отдела отработали на все двести процентов. Солдаты Мбасы не прятались за укрытиями, не ложились под ответным огнем. Они шли вперед живой волной, сметая всё на своем пути. Боль и инстинкт самосохранения были заботливо отключены химией. Южане пытались отстреливаться, но их редкие очереди вязли в этом бешеном, нечеловеческом напоре.
Пилот мастерски посадил вертолет на очищенный от врагов пятачок. Альфонсо неторопливо спустился по металлическому трапу, вдыхая густой, сизый дым горящих палаток. Вокруг творился первобытный хаос. Громко кричали раненые, рвались гранаты, трещали подожженные постройки.