Хирург с наслаждением, досуха втянул в себя этот пульсирующий трофей. Инфернальный кошелек потяжелел от немыслимого, астрономического богатства. Москвич обвел взглядом затихшую площадь, заваленную ржавым хламом, смахнул пот со лба и поправил воротник порванного халата.
Операция прошла безупречно. Пациент мертв. А значит, самое время найти тихое место, открыть каталог элитного магазина и потратить этот божественный гонорар на нечто по-настоящему грандиозное.
Здание городской мэрии, некогда величественное строение в колониальном стиле, теперь напоминало наполовину обглоданный скелет. Фасад зиял огромными дырами от минометных попаданий, а широкая мраморная лестница была щедро усыпана битым стеклом, штукатуркой и стреляными гильзами.
Трикстер неторопливо поднялся на второй этаж, перешагивая через перекрытия и тела неудачливых защитников порта. Бой в городе уже стихал — одурманенная гвардия Мбасы методично зачищала последние очаги сопротивления, но сюда, в эпицентр недавнего богоубийства, солдаты соваться пока боялись.
Кабинет градоначальника уцелел чудом. Массивный стол из красного дерева покосился, но устоял, а в углу даже обнаружился пыльный, но целый кожаный диван. Врач с облегчением скинул тяжелый медицинский саквояж, рухнул на скрипучую обивку и вытянул гудящие ноги. Костяная вязь и инфернальные рефлексы работали безупречно, но моральная усталость от перекройки реальности давала о себе знать.
Москвич прикрыл глаза. Пришло время сводить дебит с кредитом.
Стоило лишь мысленно потянуться к Системе, как перед внутренним взором полыхнуло нестерпимо яркое, слепящее золото. Баланс выглядел так, словно хирург только что сорвал джекпот в главном казино преисподней. Тысячи обычных искр, десятки кровавых душ матерых наемников и она — пульсирующая, тяжелая Колоссальная Душа Высшего Порядка. Трофей, ради которого стоило устроить эту континентальную мясорубку.
Альфонсо брезгливо пролистнул разделы с банальным усилением физических характеристик. Резисты и броня у него уже были. Оружие ближнего боя заменяла Теневая Хирургия. Сейчас столичному светиле требовалось нечто иное. Мбаса со своими обдолбанными мутантами годился для грязной работы на передовой, но для по-настоящему тонкой, масштабной экспансии вглубь Африки хирургу нужен был грамотный офицерский состав. Разумный инструмент. Тот, кто сможет управлять хаосом, а не просто плодить его.
Взгляд зацепился за мерцающую рубиновым светом вкладку: «Уникальные Миньоны и Военачальники».
Ассортимент впечатлял. Здесь предлагались высшие личи, способные поднимать армии мертвых из братских могил, четырехрукие берсерки пустоши и хтонические твари, пожирающие города. Но всё это было слишком грубо. Слишком шумно и неэстетично.
Наконец, интерфейс выдал идеальный лот.
«Демон-тиун. Офицер Гвардии Пекла. Имя: Адельхард ди Васи ван Гот. Специализация: Маг-Рыцарь (Смешанная школа Призыва и Разрушения). Высочайший интеллект, абсолютная преданность контракту, автономное принятие тактических решений. Стоимость: 1 Колоссальная Душа + 1000 базовых душ».
Цена кусалась так, что у любого земного миллиардера случился бы инфаркт, но Змиенко даже не поморщился.
— Беру, — мысленно скомандовал ученый, подтверждая транзакцию.
Золотые цифры на счету стремительно осыпались пеплом, а реальность в кабинете мэра внезапно дала трещину.
Температура в помещении скакнула градусов на сорок вверх. Дорогие обои на стенах мгновенно свернулись в почерневшие трубки и вспыхнули. Воздух наполнился густым, удушливым запахом серы, раскаленного железа и дорогого старинного парфюма. Прямо посреди комнаты, прожигая дорогой паркет, вспыхнула идеальная, начерченная пламенем семиконечная звезда.
Из ревущего столба адского огня, грациозно и абсолютно бесшумно, шагнула фигура.
Змий, ожидавший увидеть классического свинорылого хряка с пудовым топором или истекающую слюной клыкастую тварь, откровенно завис. Инфернальный даркнет умел удивлять.
Перед советским врачом стояло существо поразительной, почти пугающей красоты. Высокий, стройный и широкоплечий гуманоид был облачен в роскошные, подогнанные точно по фигуре полные доспехи из темной матовой стали. По металлу вилась изящная золотая насечка, складывающаяся в древние защитные руны.
Лицо демона, лишенное шлема, казалось высеченным античным скульптором из драгоценного камня. Безупречная, гладкая кожа насыщенного алого цвета контрастировала с хищными, светящимися расплавленным золотом глазами, в центре которых сужались вертикальные кошачьи зрачки. Настоящим украшением этого выходца из Бездны были рога — аккуратные, изящно закрученные назад эбонитовые шипы, придававшие его профилю невероятно аристократичный вид.