— Исключительно верная стратегическая оценка, — вставил Адельхард, поправляя идеально завязанный галстук. Демон бросил на хирурга быстрый, ироничный взгляд золотистых глаз. — Уверен, товарищ Змиенко уже наметил для нас наиболее перспективный маршрут продвижения. Такой, чтобы совместить… экономические интересы Центра с вашими имперскими амбициями.
— Именно, — кивнул москвич, поднимаясь с дивана и закидывая на плечо свой саквояж, в котором теперь, помимо бинтов, покоилась целая прорва инфернального могущества. — Давай свои карты, Поль. Сейчас наш секретный гость покажет, где в этой Африке зарыты самые вкусные косточки. И поверь мне, после этого портового сафари мы только входим во вкус.
Тяжелые шаги полковника затихли где-то на нижних пролетах лестницы. Как только звук удаляющихся армейских ботинок окончательно растворился в шуме догорающего города, воздух в кабинете мэра едва заметно дрогнул.
Адельхард ди Васи ван Гот изящным жестом поправил манжеты своего безупречного серого костюма и позволил себе легкую, по-настоящему дьявольскую улыбку. Золотые глаза с вертикальными зрачками снова ярко вспыхнули сквозь наведенный морок.
— Очаровательный примат, — бархатный баритон тиуна прозвучал с неподдельным аристократическим снобизном. — Удивительный симбиоз примитивных инстинктов доминирования и кустарной механики. Признаться, повелитель, ваша легенда про генетические подвалы Лубянки — это шедевр абсурда. В Пекле бы оценили этот тонкий бюрократический юмор.
— Не расслабляйся, рогатый, — Трикстер весело фыркнул, подходя к массивному столу из красного дерева и небрежным движением смахивая с него куски штукатурки и битое стекло. — Этот «примат» — наш главный таран. Пока он думает, что строит великую африканскую империю, мы будем ехать на его броне и собирать сливки. Давай, показывай, за что я отвалил целое состояние. Где на этом континенте самые жирные рыбные места?
Маг-рыцарь приблизился к столу. Его движения были текучими, как у крупного хищника. Демон достал из внутреннего кармана пиджака сложенную в несколько раз шелковую карту материка — трофей, изъятый у кого-то из убитых офицеров портового гарнизона, — и развернул ее на столешнице.
— Извольте взглянуть, господин Змиенко, — Адельхард снял правую перчатку. Его идеальные пальцы с чуть заостренными, потемневшими ногтями зависли над бумагой.
Тиун начал медленно водить рукой над картой. Там, где проходила его ладонь, бумага начинала едва заметно тлеть, а обычные топографические линии сменялись пульсирующей, живой паутиной энергетических потоков Бездны. Карта становилась многомерной, высвечивая истинную, скрытую от смертных глаз картину континента.
Москвич склонился над столом, активировав «Око Бездны» на минимальную мощность.
Большая часть материка светилась тусклым, серым светом обычных человеческих жизней и мелких, незначительных аномалий. Но в нескольких местах карта буквально полыхала густым, насыщенным багровым огнем.
— Нас интересует вот этот сектор, — длинный коготь демона опустился на жирную красную пульсацию в самом сердце непроходимых джунглей, километрах в трехстах от побережья. — Квадрат С-12. Алмазные копи.
Ал разочарованно цокнул языком и достал новую папиросу.
— Алмазы? Серьезно? Адельхард, мы с тобой не в ювелиры заделались. Мне плевать на блестящие камушки. Там наверняка сидит элитная армия корпоративных наемников, купленных за нефтедоллары. Да, мы набьем карманы их обычными душонками, но где размах? Где элитный товар? Я не хочу тратить химию Мбасы на простую перестрелку с капиталистами.
Демон издал тихий, бархатистый смешок, от которого пламя зажигалки в руках хирурга испуганно метнулось в сторону.
— Вы недооцениваете прагматизм западного капитала, повелитель, — глаза тиуна хищно сузились. — Эти джентльмены в дорогих костюмах залезли слишком глубоко в джунгли. И раскопали не только алмазы. Они потревожили древнее капище Кровавого Духа — весьма неприятной хтонической твари, которая спала там со времен падения первых империй.
Змиенко заинтересованно приподнял бровь, выпуская кольцо дыма.
— И что? Вызвали экзорцистов из Ватикана?
— Хуже. Они заключили сделку, — Адельхард изящно оперся о край стола. — Как оказалось, у корпораций и древних монстров много общего. Наемники закрыли периметр и регулярно скармливают Духу отработанный материал: больных шахтеров, местных бунтовщиков, пленных конкурентов. Взамен тварь обеспечивает им абсолютную безопасность от любых атак со стороны джунглей и отводит глаза чужим разведчикам. Идеальный, циничный симбиоз бизнеса и оккультизма.