Демон, чья багровая кожа в свете изумрудных вспышек казалась отлитой из запекшейся крови, лишь тонко улыбнулся. Маг-рыцарь Гвардии Пекла сделал плавный пас руками, и спирали черного пламени Разрушения, сорвавшись с его ладоней, огненным валом покатились по периметру капища.
Адский огонь не трогал деревья, но он сжигал сам зеленый туман Цернунноса, превращая его в безобидный серый пепел. Культисты, отрезанные стеной черного пламени от своего божества, впали в оцепенение, наблюдая за началом титанической битвы.
Рогатый Бог, почуяв чужеродную, разрушительную силу Бездны, переключил внимание на хирурга. Исполинский кулак, сотканный из переплетенных дубовых корней толщиной в человеческое бедро, с хрустом обрушился туда, где только что стоял Змиенко.
Но Ал уже не был простым смертным врачом. Купленные на африканские души рефлексы сработали безупречно. Москвич смазанной тенью ушел в перекат, разминувшись с ударом на считанные сантиметры. Упругая волна воздуха от удара Рогатого Бога лишь заставила полы его халата взметнуться вверх.
Трикстер вскочил на ноги и хищно оскалился. Фиолетовый неон «Теневой Хирургии» на его руках запульсировал в такт с его бешеным сердцебиением.
— Приступим к пальпации! — рявкнул светило советской медицины.
Ал рванулся вперед, навязывая монстру ближний бой. Цернуннос попытался раздавить наглеца, обрушивая на него град ударов и пытаясь проткнуть зазубренными рогами. Но Трикстер двигался неестественно быстро, играючи уклоняясь от неуклюжих атак хтонического реликта.
Сближаясь с монстром, Змиенко наносил точные, хирургические разрезы сияющими фиолетовым светом ладонями. «Теневая Хирургия» не просто рвала плоть — она отсекала саму энергетическую матрицу божества от его материального носителя.
Фиолетовые росчерки ложились на сочащиеся зеленой слизью корни Цернунноса. Там, где касались пальцы Трикстера, древесная плоть мгновенно обугливалась и рассыпалась в труху. Врач препарировал бога с холодным, садистским прагматизмом, словно обычную лягушку на лабораторном столе.
Цернуннос взвыл от боли и унижения. Древняя сущность, привыкшая к поклонению и трепету, впервые столкнулась с существом, которое не боялось ее, а лишь с профессиональным интересом изучало ее анатомию.
Божество попыталось применить магию друидов. Земля под ногами компаньонов вспучилась, из нее с космической скоростью выстрелили узловатые корни, пытаясь опутать и утащить наглецов под землю. Одновременно с этим дубы по периметру поляны ожили, потянувшись ветвями-щупальцами к Адельхарду.
— Примитивно, — брезгливо констатировал тиун.
Рыцарь Бездны не сдвинулся с места. Вокруг него вспыхнул непроницаемый купол из черного пламени Разрушения. Корни Цернунноса, касаясь огня Бездны, мгновенно истлевали, не в силах преодолеть инфернальную защиту. Демон лишь изящно поправил воротник, наблюдая за работой патрона.
Тем временем Змиенко, используя «Теневые Скальпели», отсек Цернунносу одну из нижних конечностей. Исполинская нога, сотканная из камней и корней, с грохотом отвалилась, заставив хтонического монстра рухнуть на одно колено. Зеленая кровь-лимфа хлынула из раны, прожигая мох на поляне.
— Тяжелый случай, коллега, — Ал, тяжело дыша, остановился прямо перед мордой Рогатого Бога. Фиолетовый неон на его руках стал нестерпимо ярким. — Некроз тканей налицо. Потребуется радикальная ампутация… всего.
Хирург сделал глубокий вдох, концентрируя всю доступную энергию Двадцать восьмого отдела в своих ладонях. «Теневая Хирургия» вышла на пиковую мощность. Фиолетовое свечение стало настолько плотным, что начало искажать реальность вокруг компаньонов.
Цернуннос, чувствуя приближение конца, попытался в последний раз ударить рогами. Но Змиенко был быстрее.
Советский врач резким, отработанным до автоматизма движением вонзил обе пылающие руки глубоко в грудную клетку хтонического монстра. Ткань из корней и костей поддалась без сопротивления, словно теплое масло.
Руки хирурга погрузились по самые локти в пульсирующее, светящееся изумрудным светом нутро божества. «Око Бездны» транслировало Алу точную картину: прямо в центре груди монстра, окутанное паутиной древних заклинаний, билось его Ядро Силы — чистая, Колоссальная Душа Старого Света.
— Инвентаризация завершена! — рявкнул Трикстер.
Он мертвой хваткой вцепился в пульсирующее изумрудное ядро. Пальцы хирурга, сотканные из инфернального мрака, разорвали друидические заклинания, удерживающие душу в теле.