Он обернулся, услышав ее шаги, и его холодный, задумчивый взгляд мгновенно потеплел. Ал молча подошел и протянул ей дымящуюся чашку черного кофе, легонько коснувшись губами ее виска.
Они пили обжигающий напиток почти в тишине, наблюдая, как за двойными рамами медленно просыпается огромный, неповоротливый город. Дворники уже скребли фанерными лопатами заледеневший асфальт, а в окнах соседних кирпичных домов одна за другой загорались желтые прямоугольники света.
В полумраке тесной прихожей, когда пришло время прощаться, Ал помог ей надеть тяжелое зимнее пальто. Его сильные руки задержались на ее плечах дольше положенного. Он развернул Леру к себе, аккуратно, по-мужски заботливо поправляя вязаный шарф на ее шее. В этом простом бытовом жесте было столько искренней, неподдельной нежности, что у девушки предательски защипало в глазах.
— До вечера, — его баритон прозвучал низко и бархатно.
Змий наклонился, оставляя на ее губах долгий, глубокий поцелуй со вкусом горького кофе и приближающегося морозного дня. Это не было прощанием — лишь короткой паузой перед новой встречей. Лера прижалась щекой к грубому сукну его пальто, вдыхая тонкий аромат дорогого одеколона, который теперь навсегда ассоциировался у нее с абсолютной надежностью.
Они вышли из теплого подъезда в кусачее московское утро. Воздух был таким прозрачным и морозным, что перехватывало дыхание, а снег звонко хрустел под ногами. Возле заснеженной дороги их пути расходились. Ал уверенным шагом направился к ожидавшей его черной служебной «Волге», чтобы вновь взять в свои руки власть над целым отделением, а Лера поспешила к автобусной остановке, затерявшись в толпе таких же закутанных, спешащих по своим делам прохожих.
Огромный, монохромный мегаполис равнодушно проглотил их, растворив в своей бесконечной серой суете. Но там, внутри, под тяжелой зимней одеждой, каждый из них уносил с собой частицу того обжигающего, трепетного тепла, которое делало эту суровую зиму самым прекрасным временем на земле.
Глава 13
Зима укутала Москву в пушистые, искрящиеся на солнце сугробы. Мороз виртуозно расписывал двойные стекла ординаторской сложными ледяными узорами, а в теплом воздухе витал тот самый, неповторимый ламповый уют — смесь запаха раскаленных чугунных батарей, хвои и крепкого грузинского чая.
Альфонсо стоял у окна, неторопливо раскуривая контрабандный «Винстон». Идеально сидящий белый халат, накрахмаленный до хруста заботливыми руками сестры-хозяйки, подчеркивал широкие плечи. Фиалковые глаза с легкой, ироничной насмешкой скользили по заснеженному больничному двору, где дворник дядя Миша лениво скреб фанерной лопатой свежий наст.
Для всех вокруг Ал был блестящим, пусть и слегка наглым сыном дипломата. И только он один знал, каково это — сменить высокоточные лазеры, МРТ и мониторы двадцать первого века на тяжелые советские скальпели из углеродистой стали.
Дверь робко скрипнула. На пороге возникла новенькая операционная медсестра Катенька — совсем юная, в трогательном накрахмаленном колпаке, с румянцем во всю щеку от беготни по морозным переходам и глазами, полными абсолютного, безоговорочного девичьего обожания.
— Альфонсо Исаевич, — она смущенно опустила взгляд на свои аккуратные туфельки, краснея под его внимательным прищуром. — Там Петра Сергеевича опять… ну, штормит после выходных. А у нас сложная резекция через двадцать минут. Консилиум вообще сказал, что случай безнадежный, главврач рвет и мечет, требует отменить операцию и не портить больнице статистику.
Змий мысленно чертыхнулся, вспомнив своего бессменного анестезиолога, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он затушил сигарету о край тяжелой хрустальной пепельницы и плавно, по-кошачьи шагнул к девушке.
— Передай Петру Сергеевичу, Катенька, что если он через пять минут не будет дышать на пациента исключительно чистым кислородом, я лично заспиртую его в банке для анатомички, — баритон хирурга звучал обволакивающе мягко, но от этой бархатности по спине пробегал холодок. Он чуть склонился, заглянув в глаза сестричке, и выдал свою фирменную, обезоруживающую полуулыбку. — А главврачу передай, что я уже вымыл руки. И, кстати, Катюша, этот морозный румянец тебе чертовски к лицу.