— Передавайте отцу пламенный привет, — добавил Змий в спину опешившему начальнику. — И скажите, что его сын только что успешно выделил и перевязал сосудистую ножку той самой неоперабельной опухоли.
Ассистенты над столом дружно ахнули, синхронно подавшись вперед. То, что еще час назад казалось медицинской фантастикой и верной смертью, сейчас методично, шаг за шагом превращалось в блестящую победу. Узел затянулся туго и надежно. Ал извлек скальпелем пораженную ткань и с глухим стуком бросил ее в металлический лоток.
Главврач в дверях тяжело сглотнул, шумно выдохнул и, не найдя больше слов, тихо прикрыл за собой дверь, оставляя бригаду в покое.
Ал начал накладывать внутренние швы. Красиво, ровно, стежок к стежку. Только сейчас, когда пик напряжения спал, он почувствовал, как наваливается тяжелая, тягучая усталость от смены часовых поясов. Вчерашний перелет через океан давал о себе знать тупой болью в висках, но адреналин от спасенной жизни перекрывал всё.
Спустя сорок минут он вышел в предоперационную. Стянул с лица влажную маску, бросил в корзину окровавленные перчатки и с наслаждением подставил руки под струю ледяной воды из-под крана.
Катенька выскользнула следом. Девушка мялась с ноги на ногу, теребя края своего белоснежного халатика.
— Альфонсо Исаевич… — робко начала она, глядя на его широкую спину. — То, что вы сейчас сделали… у нас так никто не умеет. Профессор Завьялов говорил, что это невозможно.
Ал закрыл кран, взял жесткое вафельное полотенце и медленно повернулся к ней. На его лице отражалась легкая усталость мужчины, который не спал почти двое суток, но в фиалковых глазах плясали те самые теплые, обаятельные бесенята.
— Профессору Завьялову стоит поменьше читать старые методички и побольше доверять своим рукам, Катюша, — бархатно произнес хирург, вытирая пальцы. Он сделал шаг к медсестре, возвышаясь над ней, и мягко, по-отечески щелкнул ее по накрахмаленному колпачку. — А ты сегодня была на высоте. Инструмент подавала как по нотам.
— Правда? — девушка просияла так ярко, что могла бы заменить собой перегоревшую лампочку в коридоре.
— Чистая правда, — Ал усмехнулся, бросая полотенце. — А теперь, спасительница, сделай одолжение уставшему путешественнику. Найди мне самый крепкий чай, который только есть в этом здании. Иначе я усну прямо здесь, на кафеле, и испорчу вам всю санитарную картину.
Ординаторская встретила Ала благословенной тишиной и густым, обволакивающим теплом старых чугунных батарей. Зимнее солнце робко пробивалось сквозь морозные узоры на высоких окнах, расчерчивая потертый паркет светлыми квадратами. В воздухе витал едва уловимый запах больничной чистоты, но здесь он мягко смешивался с ароматом старых медицинских справочников и крепкого табака.
Хирург с тяжелым выдохом опустился на скрипучий кожаный диван. Адреналин от виртуозно проведенной операции стремительно падал, уступая место колоссальной усталости. Трансатлантический перелет и разница во времени наконец-то догнали его — веки наливались свинцом. Он откинул голову на спинку дивана, прикрыл глаза и вытянул длинные ноги, наслаждаясь минутой покоя.
Дверь тихонько скрипнула. Ал не стал открывать глаз, ожидая услышать робкие шаги Катеньки со спасительным стаканом в серебряном подстаканнике.
Но вместо перестука больничных туфелек раздался мягкий шорох, а следом комнату наполнил тонкий, будоражащий аромат морозной свежести и сладкой ванили.
— Если министерская комиссия узнает, что главное светило отделения спит на рабочем месте, тебя лишат премии, — раздался над ним до боли родной, бархатный голос.
Ал мгновенно распахнул свои фиалковые глаза. Лера стояла перед ним, расстегнув пуговицы тяжелого зимнего пальто. Разрумянившаяся от мороза, с блестящими глазами и чуть растрепавшимися волосами, она была невероятно, ослепительно красива. В руках девушка держала небольшой пузатый термос в китайском чехле и бумажный кулек, от которого умопомрачительно пахло свежей, еще теплой домашней выпечкой.
— Моя главная премия только что сама пришла ко мне в ординаторскую, — губы мужчины тронула усталая, но абсолютно счастливая улыбка.
Он потянулся вперед, властно, но очень бережно обхватил Леру за талию и потянул на себя, усаживая прямо к себе на колени. Девушка тихо ахнула, но послушно опустилась в кольцо его сильных рук, обнимая за шею. От ее шерстяного шарфа пахло настоящей московской зимой, и этот контраст с обжигающим жаром его тела сводил с ума.