Лицо цеховика едва заметно дрогнуло. Отказывать людям его уровня в Москве было не принято, но доктор Змиенко всегда играл по своим, недосягаемым правилам. Артур нахмурился, нервно крутнув массивное золотое кольцо на мизинце.
— Альфонсо, товар сгорит. Человек кровью исходит…
— Не суетись, — Ал жестом остановил его, вальяжно откидываясь на спинку стула. — Я не оставлю твоего человека подыхать. Доставай ручку. Запоминай три фамилии.
Артур быстро кивнул своим мыслям, доставая из внутреннего кармана дорогого пиджака блокнот и серебряный карандаш.
— Первый — Ковалев из Первой Градской. Жадный до одури, но руки золотые. Скажешь, что от меня, и пообещаешь двойной тариф. Он за импортную стенку и чеки в «Березку» вытащит пулю закрытыми глазами, — Ал сделал небольшую паузу, глядя, как быстро пишет делец. — Второй — Михаил Штерн из Склифа. Ему позарез нужна кооперативная квартира в хорошем районе. Сделай ему эту квартиру, и он твой с потрохами. И третий — Савельев. Военный госпиталь в Лефортово. Этот денег не возьмет, но очень любит, когда такие серьезные люди, как ты, остаются у него в должниках на будущее.
Хирург взял со стола тяжелый хрустальный бокал с водой и сделал глоток.
— Любой из них справится с твоей проблемой не хуже меня. А теперь иди, Артур. У нас стынет обед. И спасибо за шампанское.
Цеховик спрятал блокнот, его лицо снова озарилось широкой, искренней улыбкой. Он понимал, что получил нечто большее, чем просто разовую услугу — он получил нужные связи в закрытом медицинском мире столицы.
— Век не забуду, доктор. Валерия, еще раз мое восхищение вашим талантом. Приятного вечера.
Артур растворился в толпе нарядной публики так же внезапно, как и появился.
Ал перевел взгляд на Леру. Девушка всё еще теребила в руках накрахмаленную салфетку, но напряжение в ее плечах окончательно спало. Она смотрела на него с такой невероятной, теплой гордостью, что у Ала защемило сердце.
Он потянулся через стол, накрыл ее узкую ладонь своей и мягко переплел их пальцы.
— Ты ведь уже мысленно отправила меня в какой-то бандитский притон, да? — с легкой иронией спросил он.
— Я знаю, как ты любишь такие вызовы, — Лера улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. — Но я рада. Очень рада, что ты остался здесь. Со мной.
В этот момент официант с безупречной выправкой выставил на стол мельхиоровые кокотницы с обжигающе горячим жульеном, дымящуюся осетрину, украшенную дольками лимона, и глубокую хрустальную икорницу, доверху наполненную черным золотом.
Ал взял бутылку французского шампанского, ловко свернул проволоку и с легким, почти бесшумным хлопком вытащил пробку, не пролив ни капли драгоценного напитка. Золотистая жидкость заиграла мелкими пузырьками в высоких бокалах.
— За нас, — просто сказал Змий, поднимая бокал. — И за то, чтобы в нашем мире всегда находилось время для вот таких выходных. Без крови, без политики и без суеты.
Хрусталь мелодично звякнул. Они пили терпкое, ледяное вино под звуки эстрадного оркестра, который как раз заиграл медленную, обволакивающую композицию. За огромным окном ресторана мела настоящая советская зима, укутывая Арбат белым покрывалом, а здесь, в этом уютном островке тепла, пахло грибами, хвоей и дорогими духами.
Ал отрезал кусочек нежной осетрины, чувствуя, как внутри разливается абсолютное умиротворение. Игры с криминалом подождут. Сегодня он был просто мужчиной, который наслаждался лучшей едой в городе в компании самой прекрасной женщины.
Глава 18
Когда они вышли из тяжелых дубовых дверей «Праги», Москва встретила их звенящей морозной тишиной. Метель, бушевавшая весь день, наконец-то улеглась. На темно-синем, почти бархатном небе выкатился яркий, безупречно круглый диск луны, заливая заснеженный Арбат серебристым, призрачным светом.
Ал открыл перед Лерой пассажирскую дверцу «Волги». Машина за пару часов успела промерзнуть, но мощная печка быстро наполнила салон густым, уютным теплом. Двигатель сыто и ровно урчал.
Они ехали по опустевшим проспектам, не включая радио. В этой тишине, нарушаемой лишь мерным шуршанием шин по укатанному снегу, было столько доверия, что слова казались лишними. Лера положила голову ему на плечо, и Ал вел машину одной рукой, второй бережно поглаживая ее тонкие пальцы.
Не доезжая пары кварталов до дома, он плавно притормозил у заснеженного сквера и заглушил мотор.