— Твоя взяла, балерина. Искусство требует жертв.
Сборы ускорились до предела, напоминая слаженный танец. Ал быстро влез в свежую, хрустящую рубашку, не глядя завязывая идеальный узел галстука. Лера в это время вихрем пронеслась по комнате, влезая в платье и собирая в сумку пуанты и термос.
На кухне они столкнулись у плиты. Ал спас сбегающий кофе, щедро плеснул обжигающий напиток в две чашки. Они выпили его стоя, обжигаясь, переглядываясь и не в силах сдержать улыбок. Между ними всё еще искрило так, что можно было зажечь спичку.
В прихожей хирург рывком накинул на плечи свое кашемировое пальто и помог Лере влезть в тяжелую зимнюю одежду. Уже открывая входную дверь, он прижал ее к косяку, быстро, но собственнически целуя в губы.
— Вечером я заберу тебя из театра, — его баритон звучал хрипло и обещающе. — И мы продолжим наш… консилиум.
— Ловлю на слове, доктор, — Лера лукаво блеснула глазами и первая шагнула за порог, в холодное, суетливое московское утро.
Морозный воздух обжег лицо, стоило Алу выйти из подъезда. Москва встречала утро понедельника густым снегопадом и деловитой суетой. Дворники ожесточенно скребли широкими лопатами по асфальту, а спешащие на работу люди кутались в тяжелые воротники, оставляя за собой облачка белого пара.
Черная «Волга» ждала своего хозяина у тротуара, припорошенная за ночь свежим снегом. Ал привычным жестом смахнул пушистую шапку с лобового стекла, открыл тугую дверцу и опустился на промерзшее кожаное сиденье.
Мотор завелся с пол-оборота, ответив сытым, ровным рокотом. Пока печка набирала силу, прогоняя по салону первые волны тепла, хирург потянулся к приборной панели. Его длинные пальцы крутнули блестящую ручку штатного приемника.
Раздался тихий щелчок, короткое шипение эфира, и салон наполнился знакомыми позывными радиостанции «Маяк». Следом зазвучал поставленный, до скрипа правильный голос диктора, вещающий о перевыполнении плана на металлургическом комбинате и надвигающемся антициклоне. Ал чуть поморщился и покрутил колесико настройки правее, уходя с официальной волны. Сквозь легкий треск пробился густой, бархатный баритон Муслима Магомаева, поющий о снеге и любви. Идеальный фон для такого утра.
Машина плавно тронулась с места, вливаясь в неспешный поток советских автомобилей на заснеженном Садовом кольце.
Ал вел «Волгу» расслабленно, одной рукой придерживая тонкий руль. В салоне пахло бензином, нагретым металлом и едва уловимым ароматом сладкой ванили, который Лера оставила на его пиджаке во время их сумасшедших утренних сборов. Хирург чуть заметно улыбнулся, вспоминая ее расширенные от желания глаза, сбивчивое дыхание и то, как отчаянно она цеплялась за его плечи. Это дикое, искрящее напряжение заряжало его энергией лучше любого, даже самого крепкого кофе.
Но чем ближе черная машина подъезжала к монументальному зданию Третьей городской больницы, тем стремительнее менялся взгляд доктора Змиенко.
Мягкая, домашняя поволока бесследно исчезала. В фиалковых глазах появлялась та самая ледяная, хирургическая сталь, перед которой трепетали и партийные боссы, и криминальные авторитеты. Он оставлял романтику и нежность за пределами кованой больничной ограды. Там, за тяжелыми дверями приемного покоя, не было места лирике. Там ждала кровь, чужой страх и его личная, азартная битва со смертью.
Ал припарковал машину на служебной стоянке у главного входа, заглушил мотор и оборвал песню на полуслове. Он поправил воротник кашемирового пальто, взял с пассажирского сиденья кожаный портфель и уверенно шагнул навстречу новому рабочему дню.
Кабинет главного врача Третьей городской больницы встретил Ала тяжелым, спертым духом, в котором причудливо смешались запахи канцелярской пыли, свежей типографской краски утренней «Правды» и резкий, въедливый аромат корвалола.
Борис Ефимович сидел во главе длинного полированного стола, покрытого зеленым сукном, и нервно, ожесточенно протирал массивные роговые очки замшевой салфеткой. Под его воспаленными глазами залегли глубокие тени — судя по всему, выходные у начальства выдались крайне скверными.
По обе стороны от главврача, словно два монументальных, но изрядно потрепанных временем изваяния, восседали столпы местной медицины — профессора Коган и Давыдов. Эти мастодонты советской хирургии, увешанные регалиями и привыкшие работать строго по утвержденным Минздравом протоколам, смотрели на вошедшего Ала с плохо скрываемой смесью глухого раздражения и затаенного страха.
Ал неспешно закрыл за собой тяжелую дубовую дверь. На нем был безупречно выглаженный белоснежный халат, накинутый поверх дорогой импортной рубашки. Он прошел к столу и, проигнорировав приглашающий жест главврача сесть на свободный стул в ряду, вальяжно опустился в глубокое кожаное кресло у самого окна, закинув ногу на ногу.