ЗМиМ: Цена прибыли. Том I
Глава 1
Вступление
— Михаил Сергеевич, вы уверены? — Голос виртуального помощника звучал обеспокоенно. — Риск данного мероприятия, по моим прогнозам, составляет сорок девять целых и шесть десятых процентов.
— Мы это уже обсуждали, СтасИИк. Другого шанса может не быть. — Раздраженно хлопнув по столу ладонью, я отошел к окну. С потертой фотографии в рамке, расположившейся на подоконнике, на меня с теплотой смотрели давно покинувшие этот мир родители.
Сороковые годы двадцать первого века перевернули многие вещи с ног на голову. Новые технологии прочно ворвались в наш мир, обрушив целые сектора экономики. Разрыв между богатыми и бедными странами увеличился, несмотря на заверения политиков о дружбе и процветании. Повсеместное внедрение искусственного интеллекта пагубно сказалось на количестве рабочих мест. Вчерашние специалисты оказывались не у дел, а предприятия, работающие «по старинке», быстро уступали место конкурентам, разоряя недальновидных владельцев. Схожая участь ждала и выбранную мной «профессию» биржевого спекулянта.
— При сохранении уровня расходов текущих запасов денежных средств вам хватит на пять лет. — Не унимался ассистент, с достойным уважения упорством продолжая отговаривать меня от авантюры.
Пять лет сносного существования. По нашим временам — роскошь, доступная немногим. Проблема заключалась в том, что делать после. Тенденция снижения дохода висела надо мной уже пару лет, вынуждая вдумчиво искать решение проблемы. Крупные «игроки» вкладывали колоссальные средства в торговые ИИ, вытесняя конкурентов. Любые попытки угнаться за трендом неизбежно разбивались об устаревание алгоритмов в течение пары месяцев, обесценивая вложенные в них средства. Ситуацией незамедлительно воспользовались банки. Проценты по вкладам рухнули до официальных показателей инфляции, сильно разнящихся с реальным положением дел. Возникал парадокс. Имея большую сумму капитала, я не мог ее увеличить…
— Мне нужны деньги, Стас. Очень много денег. — С трудом оторвав взгляд от фотографии, окинул взглядом аскетично обставленную квартиру. — Без денег я никто и звать меня никак. Придется рискнуть.
— Михаил Сергеевич, выбранный вами проект выглядит сомнительным. Владелец менялся уже трижды. Количество зарегистрированных «срывов» превысило десять тысяч. Я уполномочен предупредить, что игровой процесс может окончиться вашей смертью.
— Смертью… — Грустно усмехнувшись, вернулся к рабочему столу. Озвученная ассистентом информация была мне хорошо известна. — Горевать в любом случае никто не будет. Инструкции на этот счет я тебе оставил. Да и подстраховались мы.
Моим вниманием вновь завладел ноутбук, на экране которого крутилась реклама игры «Земли Меча и Магии». В честь приближающегося 2050 года компания предлагала скидку 20% на приобретение Платинового аккаунта, для ранее зарегистрированных пользователей. Примечательной была стоимость Платины, соизмеримая с ценником на новенький автомобиль. Вынужден отдать должное новой фирме-владельцу. Способ быстро и безболезненно «срубить бабла» со старой аудитории придумали изящный. Кто очень хотел, но сомневался — заплатит, пополнив бюджет корпоратов. На иные формы премиума и новых игроков этот аукцион невиданной щедрости не распространялся.
От размышлений меня отвлек писк будильника. Таймер неумолимо отсчитывал последний час, отведенный на принятие решения. Глубоко вздохнув, нажимаю кнопку «Оплатить» и направляюсь в сторону вирт-капсулы. Теперь моя жизнь зависит только от моих решений. И для того, чтобы она была светлой и сытной, подойдут любые методы.
Глава 2
Погружение
Виртуальный мир встретил меня темнотой, постепенно уступаюшей место яркой картинке. Восприятие наполнялось красками, звуком, запахом и осознанием того, что я стремительно падаю с огромной высоты. Мимо проносились громады облаков, пробуждая потаенные страхи и боязнь высоты. Дыхание давалось с трудом, вынуждая бороться с встречным потоком воздуха, глаза слезились, а уши заложило нарастающим свистом.
Стартовая заставка «Земель» служила поводом для многочисленной критики и негативных комментариев со стороны игроков. Но менять ее, по неизвестной причине, даже и не пытались. В сети ходили слухи, что это сделано намеренно, чтобы оборудование могло фиксировать пиковые нагрузки на нервную систему игроков. Подтверждать или опровергать теорию разработчики не стали.
Мгновением позже облака расступились, открывая вид на завораживающую картину. Огромный мир, наполненный лесами, реками и полями. Величественные горы с заснеженными вершинами заслоняли линию горизонта. Я с любопытством оглядывался вокруг, продолжая падать с десятикилометровой высоты, высматривая ориентиры и прикидывая в голове: может ли данная локация находиться в игровом мире или расположена на отдельном слое? В памяти невольно всплыл первый опыт знакомства с «Землями», состоявшийся двумя годами ранее. Тогда вулкан, в жерло которого я сейчас стремительно падаю, вызвал неизгладимое впечатление и боцманские тирады, перемешанные с визгом юной принцессы.