Если же враг каким-то образом проломится через передовой рубеж, его встретят энты, чья яростная мощь сравнима лишь с гневом гигантского медведя. Причём оскорблённого в своих лучших чувствах медведя. Они не церемонятся с чужаками, быстро превращая тех в пищу для корней или в удобрение для грибниц. Не дай бог кому-то покуситься на священные эльфийские рощи!
Но и это ещё не всё. В глубине охранного периметра скрыты ловушки, иногда - иллюзии, созданные эльфийскими магами. Тропы «меняются» местами, деревья хлещут ветвями по лицу, а свет играет злые шутки, заставляя путника блуждать, ходить кругами.
И даже если враг каким-то чудом избежит всех этих опасностей, его ждёт встреча с эльфийскими воинами, чьи стрелы летят быстро и точно и чьи клинки остры, как бритва. И с магами, в том числе – с друидами.
Так что, если вы всё же окажетесь на границе эльфийского леса, помните: лучше повернуть назад.
Хорошо, что в данном случае эльфов мы тут уже вряд ли встретим. Вымерли они все, скорее всего. В том числе и друиды. И их звери. В общем, живой фауны мы не увидим. Фениксы, единороги – все они проходят мимо.
Если же здесь как-то замешаны и высшие эльфы – значит, не увидим и драконов с гиппогрифами. Те тоже, думаю, вымерли.
А вот энты, эти вымереть не должны бы.
И всё верно, эльфийских разновидностей живности мы так и не встретили. Фейки-мутантки смогли провести нас свободно, почти через весь периметр. Эти две дылды, вооружённые большими топорами, были здесь как раз местными.
Потом мы столкнулись с последствиями неудачного магического эксперимента. Если, конечно, Большой Взрыв – взрыв по неизвестной причине - можно так назвать. В чём всё-таки есть обоснованные сомнения.
Из-за него теперь здешний эльфийский лес превратился в сборище древесных монстров. Деревья мутировали, «ожили» и начали нагонять жути. Некоторые из них выглядели теперь так, будто сошли со страниц фильма ужасов.
А некоторые – эти просто выглядели… и ничего не нагоняли.
Бывшая центральная роща отныне – это исключительно непроходимые джунгли, пробираться через которые то ещё занятие, да ещё в доспехе, с оружием, вещмешком и с конём на поводу. Но ладно бы только это, так ведь многие растения хотели нами полакомиться. Впрочем, такое мы уже недавно проходили. И опять мы усердно рубили в древах проходы.
Некоторые части этих растений были ядовитыми. Например, привлекательные на вид ягоды, фрукты. Мы их не трогали.
Пыльца цветковых растений и споры папоротников – всё это могло зачастую быть высокоаллергенным. Вдохнёшь – и в течение нескольких минут летальный исход. Но наши феи всё это определяли на «ять». И предотвращали.
Дошли до здешнего сада. Тот превратился в какую-то непролазную чащу из смеси деревьев и кустарников. Чаще всего – «нормальных», то есть не ядовитых и не шевелящихся. Некий островок почти что стабильности.
Здесь мы сели передохнуть.
Я задумчиво поглядел на сухие, скрученные ветви, лишённые листьев, и имеющие плоды, что чем-то напоминали перевёрнутые груши. Интересно, они съедобные?
Кстати, совсем позабыл. Фауна здесь, в центре, всё-таки присутствовала. Но –послеэльфийская, так сказать. Иногда ползучая – слегка укрупнённые в размерах насекомые, яркие змейки, явно ядовитейшие, и ещё некие непонятные твари, которых даже в бестиариях пока нет. Была и млекопитающая братия средних размеров, зачастую резво бегающая, бодро прыгающая по деревьям или даже летающая. Этих мы не трогали, если те сами нас не трогали.
А энты-то ведь так и не выжили…
И вот мы пришли в самый-самый центр.
И увидели ЕГО. Ну да, это было действительно оно. Дерево. Огромное, ветвистое, покрытое серебристо-золотистыми листьями, и оно было куда больше, чем обычные древа. Во много раз больше. Не по Сеньке шапка такое дерево лесным иметь.
Кстати, как оно называется-то по-ихнему? Запамятовал (если вообще его название когда-то знал). Нет, это точно не мэллорн. Оно у высших в «Землях» как-то совсем иначе называется. Росток от их «Священного Дерева»? Вот тоже опять в названии не уверен. Ладно, потом может вспомню. Но люди для его поименования сразу несколько синонимов используют. Штуки три из них – только наиболее распространённые…