Внешний облик древесного исполина злостно противоречил человеческим историческим хроникам, в которых имелись на него все надлежащие цветные иллюстрации. Форма листьев, их цвет, строение кроны, структура коры, её цвет. Вообще ни одного точного совпадения. Но – похож. Сильно похож.
Тоже мутировал, что ли?
Посмотрели мы на исполина, поахали, поудивлялись, да и пошли дальше.
А дальше, за очередными высокими деревьями…
Да, дальше, лишь менее километра пройдено, посмотреть было тоже на что. Такое ощущение что кто-то божественно сильный взял в свои могучие руки деревья, кусты, голую землю, траву, кусок скалы, кусок болотины, кое-как всё это слепил вместе подобно глине – да и оставил здесь на солнце. Типа пускай понемногу плавится – или высыхает. А мне, мол, пофиг теперь.
Холмик этот имел диаметр этак метров в тридцать. А за ним…
- Опять замок, - констатировал очевидное сэр Арнольд.
- Причём человеческий, - добавил я. – И заметь, человеческий замок в эльфийском лесу…
- Да, это несколько странно.
- И он – реальный, ни разу не иллюзия. А вот посад возле него… Тут я бы не был столь уверен.
- Пойдём туда, сэр Алекс?
Мы молча, малой группой, шли по полуразрушенному посаду. С каждой пройденной кривой улочкой, с каждой прошедшей минутой моё напряжение возрастало. Ещё не страх, но уже около того. Наконец подошли к запертым воротам. Я немного успокоился.
Собственно, замок стоял на холме, вернее, то, что от него осталось. Дыр в поросшей кустарником стене было раза в три больше, чем целых участков. Да и в высоте он на настоящий момент изрядно потерял. Сквозь бреши виднелись каменные здания, но и они также представляли собой жалкое зрелище.
Зайти в замок через отверстие в его стене получилось без малейших сложностей. Никто нас здесь не ждал, не было никакой засады, никаких ловушек, никаких сигнальных чар. Да даже магической защиты вокруг замка, похоже, никогда и не было. И вообще, этот замок – «обычный». Нет при нём ни Источника, ни Заклинательного Покоя…
А вот населяли его весьма неприятные типы, все пять штук. Они «смотрели» на нас тёмными провалами глазниц… Скелеты бывших здешних обитателей... Почему-то не восставшие нежитью и не исчезнувшие после смерти телес. Отчего померли – да фиг его знает.
И больше ни других трупов, ни костей, просто пустой двор. Только ветерок по нему листву гоняет. Ну и ещё местами торчат странные, искорёженные деревья, от которых слегка фонит магией.
Подошли к ближайшему одноэтажному каменному зданию. На удивление - целому, разве что отсутствовала входная дверь. Вернее, она перед дверным проёмом валялась. Вошли. И ничего здесь нет, даже задней стены и то нет.
Что-то тут не так…
- Уходим! – отдал команду.
Вышли тем же путём.
Теперь я подошёл к воротам. Молча прислонил к створке свой Перстень…
Ворота открылись, наведённая на замок очень сложная визуальная иллюзия спала. Все дыры в стенах замка и зданиях внутри него мгновенно исчезли.
А посад позади нас словно истаял. Ну, нам не привыкать.
Замок предстал во всём своём былом величии. Высокие, неприступные стены, сложенные из идеально подогнанных друг к другу каменных блоков, устремлялись ввысь. Башни, увенчанные зубцами, зловеще нависали над окрестностями. Ворота, теперь уже не покосившиеся и полусгнившие, а массивные и окованные железом, распахнулись, словно приглашая войти.
А может, и не «словно».
Внутри замка царила атмосфера мрачного великолепия. Мощёный двор, выметенный до блеска, где и муха не сидела... Здания, казавшиеся ранее руинами, теперь стояли нетронутыми, с целыми крышами и застекленными окнами. Застекленными? В Средневековье-то? Гм, почти верю… И никаких тебе искорёженных деревьев, только ухоженные клумбы с отборными красивыми цветами.
Скелеты же исчезли, словно их и не было. Замок теперь словно жил, дышал, излучал силу и власть.
- Вот это другое дело, - пробормотал я, оглядываясь. - Но что это было? И зачем?
Ба, вдруг мне пришло озарение, да это ведь же замок из игры «Герои Меча и Магии»! В её третьей инкарнации. Я его на картинке в википедии по данной игре недавно видал. Очень характерная эрафийская постройка.
Я вскочил на коня, быстро подскакал на нём к донжону, прислонил Перстень и к нему тоже… Перестраховка, думаю, не помешает.
«Лорд, вы отныне – владетель этого замка, - пришла мне тотчас же откуда-то со стороны мысль. – Что желаете?»