В общем, копья и мечи нас не подвели. Мы были относительно хорошо вооружены и обучены, и даже самые свирепые звери не могли нам противостоять. Но то обычные. Я словно задницей чуял, что это лишь жалкое начало. Лес сегодня только начал испытывать нас на прочность.
Вскоре мы выехали на очередную поляну, о которой предупреждали мои разведчицы. На очень большую поляну, для разнообразия.
Кстати, немного о разведке с воздуха посредством заклинания «Призыв вороны». Как известно из реала, максимальная скорость полёта вороны составляет 40-43 км/ч. Но максимальная нам нужна не всегда, так что не стоит излишне утомлять птицу. Иногда годится и, скажем, всего 35 км/ч. Это когда призванной вороне предстоит лететь из Замка не на полный радиус.
А вот если требуется полный радиус, это от Замка все пятьдесят километров, тут уж птицу жалеть не стоит. Ведь время её работы ограничено заклинанием. Здесь уж мне хоть самому впору тратиться на «Призыв» - вызвав птицу прямо там, где надо. Правда, я приберегаю ману на боевые заклинания. В то же время мои фамильяры ведь могут мне её передать прямо из Покоя…
Ладно, отвлёкся я не вовремя.
В общем, на поляне той паслось стадо огромных рогатых существ. Несколько десятков голов разного размера и возраста. Они были похожи на быков, но гораздо крупнее и мускулистее, с длинной густой шерстью и острыми, как бритвы, рогами.
Они рыли копытами землю и злобно мычали, явно чувствовав наше присутствие.
- Что это за твари? - спросил сэр Арнольд, нахмурившись.
- Не знаю, - ответил я, - но они явно не рады нас видеть. И нам их не обойти.
И приготовил к применению свой лэнс.
Неожиданно рогачей словно что-то вспугнуло, и они шарахнулись в сторону.
- Что за чёрт? - пробормотал я, наблюдая за их паническим бегством. Неужели они испугались нас? Что-то сомнительно, не верю. Слишком уж свирепыми и самоуверенными они были всего секунду назад.
Внезапно из леса показалось... нечто. Сначала я увидел лишь движение, смутное крупное пятно среди редких деревьев. Потом раздался треск ломающихся веток, и на поляну вывалилось чудовище. Оно было огромным. Настолько огромным, что по размеру могло соперничать со слоном или мамонтом.
Это был не зверь - это был сам кошмар, воплощённый в реальность! Саблезубый кошмар. Чудовище издало рев, от которого заложило уши. Звук был настолько мощным, что казалось, будто сама земля стонет от боли.
Оно сделало шаг вперёд, и земля словно вздрогнула. Рогачи, казавшиеся такими грозными мгновение назад, теперь виделись жалкими и беззащитными букашками перед этой первобытной силой…
Эй, постой-ка. Какое-то слишком уж странное оно, это творение неизвестных сил. А применю-ка я к нему одно из стандартных технологических заклинаний.
Блин, а ведь и точно, перед нами – всего-навсего плотная иллюзия!
Всё, расходимся…
А, нет, не расходимся. Вообще-то плотные иллюзии очень разные бывают. Как разной плотности, так и по разнящемуся количеству вложенной в их создание маны. Конкретно эта, вполне может быть, нас в кровавые лепёшки растопчет. И не заметит.
Кстати, бывают ещё так называемые «разумные» иллюзии. Относительно, конечно, разумные. Двух категорий.
В первом случае создают плотную иллюзию разумного, от которого заодно присутствует и поведенческая матрица, с копией знаний и воспоминаний оригинала. С сильно урезанной копией.
Второй случай – это так называемые «одержимые» иллюзии (термин неточный), находящиеся под управлением реальных душ, лишившихся тела.
А потом наша грозная иллюзия – пуфф! – с лёгким хлопком исчезла. Истратила, стало быть, всю вложенную в её создание ману.
И мы спокойно двинулись дальше.
Редколесье, к слову, закончилось. Лишь открытая равнина и одиночные деревья на ней.
И без помех мы двигались по ней примерно час.
Ну вот, опять пришли…
Передо нами стояла армия эльфов. И не какой-то крохотный отряд лесных рейнджеров, а целое войско. Правда, сравнительно небольшое, несколько десятков единиц всего. Среди лесных было заметно и парочку высших. Опять же – всё это плотные иллюзии.
Тут был их полный комплект: эльфы-маги, мечники, лучники, друиды. Некоторые воины – на единорогах. Где-то за задними рядами маячил Феникс…