Он помогает мне встать, и наши тела соприкасаются. Аарон обхватывает меня своими сильными руками за талию.
— Это ты до смерти напугала меня, когда упала. Видеть тебя такой... – Он на мгновение замолкает, погруженный в свои демоны. — Ты должна ненавидеть меня, и все же ты здесь, пытаешься понять, почему я так вел себя с тобой.
— Я же сказала тебе, что со мной все в порядке. Я не из фарфора сделана.
— Позволь мне судить об этом. Мне нужно позаботиться о тебе.
Он начинает вести нас к выходу, но я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.
— Сначала дай мне понять тебя.
— Ты не хочешь туда идти.
Но, может быть, я хочу узнать твою тьму.
Кончиками пальцев он касается моего подбородка и стирает след от моей слезы, наши взгляды встречаются.
— Я уничтожаю себя, как ты и сказала, чтобы никто другой не смог. Это, наверное, худший вид контроля, но единственный, который я знаю. – Он делает глубокий вдох, выражение его лица загадочное. — Вот почему мне нечего дать. Ни тебе, ни кому-либо другому.
Мое сердце разрывается на части, когда я слышу его горькие слова. Слова, которые мне близки. Только тот, кто знал только боль, может так говорить.
Любовь, вероятно, неизвестна Аарону, и я иду по опасному пути. Соединяясь с человеком, чья тьма говорит с моей.
Он наклоняется и подхватывает меня на руки, как невесту. Я обнимаю его за шею, сталкиваюсь с его двойственностью. У него тело греческого бога и взгляд обеспокоенного человека. Альфа и уязвимый.
Он – мужчина, в чьих объятиях я на секунду чувствую себя значимой, хотя я знаю, что он никогда никому не позволит быть для него таковой. Близкий и в то же время недосягаемый. Волк мог бы быть похож на ангела с картины «Вечность», который способен спасти тебя, сражаясь со своими собственными демонами.
— Ты лучше, чем думаешь, Аарон.
Он не теряет концентрации, пока несёт меня.
— Это не так. И если ты умна, то будешь держаться от меня подальше.
— Держаться подальше? Ты этого хочешь?
— Нет. Но ты же знаешь, что я тебя уничтожу. Я буду использовать тебя в своих личных целях. – Он эмоционально дистанцируется, не осмеливаясь встретиться со мной взглядом. — Это то, что я делаю. Я эгоист, Элли. И я всегда получаю то, что хочу.
Крушение заставляет меня осознать, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на страх.
Я всегда нахожу глубокую красоту в самых разбитых вещах.
И он не будет исключением.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Исцеление себя
Мы едем в наш отель в тишине. Все эмоции, пережитые за последние часы, переполняют меня, пока в какой-то момент я не погружаюсь в сон, позволяя кошмарам моего прошлого пробудиться.
Воспоминание, которое я пыталась забыть, отравило мой разум, и как бы я ни старалась проснуться, я не могу.
— Я люблю тебя... – шепчет Стефан, сжимая мою руку. Любовь – волшебное слово. Этого слова мне никто никогда не говорил. — Но если ты не изменишься, ты же понимаешь, что это не сработает, да, милая? Я люблю тебя, но ты должна приложить усилия ради нас, верно?
Он гладит меня по щеке, и я киваю. Если Стефан не разделяет твоих убеждений, значит, они ошибочны.
Но он любит меня, и это всё, что имеет значение, даже если он критикует некоторые мои поступки. Я не могла понять почему, ведь это было частью меня: «ты весь день сидела дома, могла бы прибраться», «рисование бесполезно, ты должна сосредоточиться на нас», «почему ты такая застенчивая и неуклюжая?», «то, как ты мыслишь, глупо», «она просто подруга, перестань сомневаться»…В этих ссорах я чувствую себя единственной, кому нужно измениться. Боже, я совершаю так много ошибок…Он работает допоздна в офисе, а я – недооценённый автор в журнале о сплетнях. У него много забот, поэтому я стараюсь избегать конфликтов. Мне ненавистно, что мы ссоримся из-за того, что я не могу быть той женщиной, которую он хочет, как бы я ни старалась. Но он любит меня. Я уверена, что ни один мужчина не будет относиться ко мне так, как он, и я не могу его потерять. В конце концов, он – единственный, кто у меня есть. Моя мать любит его. Она считает его идеальным зятем и надеется, что когда-нибудь мы поженимся.
— Я тоже люблю тебя, Стефан.
Действительно ли я люблю его? Я так не думаю. Я бы хотел, но меня приучили никогда не испытывать любви. Я боялась, что все мужчины будут похожи на моего отца. Моя мать научила меня соблазнять, не заботясь о том, что она уничтожила остатки моей души.
Любовь – это признак собственности, но Стефан другой.
Он бросает взгляд на моего Анджело Ди Ромео.
— Эту картину придётся убрать, когда мы будем жить вместе.
— Ты же знаешь, что я люблю эту картину, Стефан.
Он уже убедил меня, что мои картины – пустая трата времени, или что это просто развлечение, а не настоящая карьера.
— О, моя сладкая…ты же знаешь, что это по-детски. Это просто картина. А я настоящий. – Он обхватывает мои щёки ладонями и нежно целует. — Я устал, я работал весь день.
Стефан падает на мой диван и раскрывает объятия, чтобы обнять меня.
Он стал реже меня обнимать, и этот простой жест делает меня самой счастливой. И у меня тоже есть для него сюрприз. Под спортивными штанами и свитером на мне чёрное кружевное бельё. Я хочу увидеть вожделение в его глазах. Сажусь рядом с ним и стягиваю свитер через голову, прикусывая нижнюю губу. Он разглядывает мой бюстгальтер с непроницаемым выражением лица.
— Тебе нравится? Продавщица сказала, что это хит, – застенчиво говорю я, притворяясь кем-то вроде модели.
Он фыркает.
— Для женщины с грудью – да, – говорит он, глядя в свой телефон. Внутри меня напрягаются все нервы и мышцы. Я никогда раньше не чувствовала неуверенности в своём теле, но, опять же, единственный мужчина, с которым я была, – это Стефан. Я потеряла с ним девственность, но всё же думала, что произведу на него большее впечатление, если буду голой.
— Не смотри на меня так, милая. Ты же знаешь, что я шучу, да?
Может, я и знаю, но его шутки о моём теле заставляют меня чувствовать себя никчёмной. Наверное, я слишком остро реагирую, но я чувствую себя униженной. Он обхватывает обе мои груди руками, приподнимая их, как если бы это был бюстгальтер с эффектом пуш-ап или силиконовая грудь.
— Хм. Вот так идеально.
Он смеётся, и я решаю надеть свитер обратно.
В этом вся суть Стефана. Иногда он идеален, дарит мне подарки и проявляет внимание – на людях, – но иногда мне хочется быть кем-то другим, чтобы справиться с его критикой. Разве в этом заключаются отношения?
— Иди сюда.
Он раскрывает объятия, и я улыбаюсь. Кладу голову ему на грудь, а он гладит меня по волосам. Любовь. Я хочу в это верить.
Но затем он внезапно расстегивает молнию на брюках и прижимает мою голову к своему члену. Я тут же отстраняюсь.
— Ты же знаешь, я не люблю делать минет, Стефан…Я не в настроении. – По правде говоря, я думала, что секс был бы лучше. Люди говорили об этом, но что касается меня, я находила это...скучным. Мы часто занимаемся сексом, но в основном потому, что я знаю, что после этого он будет счастлив.
— Я не понимаю. Другим женщинам нравится это делать, это нормально. Перестань, Элли. – Он гладит себя. Общение со Стефаном заставило меня осознать, что я, вероятно, фригидна. Я хочу преодолеть это – когда-нибудь, со временем. Делать минет – отвратительная вещь для меня. Это заставляет меня чувствовать себя принадлежащей.