Моё сердце принадлежит ему. Он может разорвать его на части, разбить, оно принадлежит ему так, как никогда никому не принадлежало.
— Это приятно, – шепчет он, засыпая. — Чувствовать тебя в своих объятиях, – медленно добавляет он.
— Я твоя. – Я улыбаюсь, закрываю глаза, наслаждаясь нашим моментом.
— Я не отпущу тебя.
Он просовывает руку мне под топ, чтобы погладить мою грудь, и обхватывает ее, в то время как его другая рука все еще переплетена с моей. Для нас обоих это впервые. Близость, которой мы так долго боялись, но которая была нам нужна всё это время. Наши большие пальцы ласкают кожу друг друга, и я засыпаю в его объятиях, зная, что назад пути нет.
Он показывает мне, что тоже мой.
Я внезапно просыпаюсь посреди ночи.
Аарон болезненно сжимает моё тело, сильнее притягивая его к себе, причиняя мне боль своей крепкой хваткой. Я хватаю ртом воздух, не в силах отстраниться. Прошу его не держать меня так крепко, но он не отвечает. Пытаюсь отстраниться, но он продолжает прижимать меня к себе. Что-то не так. У него вспотели ладони. Его тело сотрясает дрожь. Он тяжело дышит и стонет что-то невнятное.
Пытаюсь успокоиться, когда понимаю, что ему снится страшный сон.
Наконец мне удается оторваться от него и поспешно включить свет. Я замечаю красную отметину от его хватки на моём запястье и чувствую, как у меня замирает сердце. Ему снится кошмар, ужасный кошмар. Он хмурит брови, на его лице застыла маска ужаса. Аарон весь в поту и мечется по кровати. Я никогда его таким не видела.
— Не оставляй меня с ним. Не бросай меня, – кричит он, его дыхание учащается и становится прерывистым, он сильно трясёт головой.
Хватает простыни, которые лежат вокруг него, а я стою и не знаю, как реагировать. Я в панике и пытаюсь позвать его, но чем больше говорю, тем сильнее ему, кажется, больно, он борется с чем-то, сжимая кулаки. Мне страшно видеть, как он сталкивается с такими угрожающими и пугающими ужасами. Я хочу помочь ему, но не могу дотянуться до него – как будто он застрял в подвешенном состоянии.
— Остановись, папа… нет… – Он продолжает повторять это, умоляя остановиться. Его отца? Что происходит?
Я трясу его, умоляя проснуться.
— Аарон, пожалуйста, проснись! – Я кричу в ужасе, вероятно, делая всё не так.
— Да, папа. Да, я проснулся. А теперь, пожалуйста, прекрати, я...
Он хмурит брови, его веки и губы дрожат. Все, что я вижу, – это испуганный ребенок, застрявший в своем собственном аду.
Я не могу этого вынести. Прижимаюсь к его груди, пытаясь обнять его, поцеловать, сделать что угодно, лишь бы он проснулся. У меня нет опыта, я никогда не видела, чтобы у кого-то были такие жестокие воспоминания. У меня было несколько кошмаров о Стефане, но ни один из них не был таким ужасным, как его. Аарон, вернись ко мне. Чем ближе я к нему, тем больше вижу, как его ужас превращается в яростную ненависть.
— Аарон, пожалуйста.
— Не прикасайся ко мне! Я не хочу... – Он яростно хватает меня за запястья и продолжает спорить со своими демонами.
Я продолжаю повторять, что это я, что ему нечего бояться, но он не слышит меня, не верит и сжимает меня еще крепче. В этот момент я понимаю, что в прошлом Аарона было нечто большее, чем смерть его брата. Это череда трагических событий, которые преследуют его. Разбивают ему сердце. Я чувствую его боль. Я чувствую его страх. Это не то, что я могла себе представить, это не то, что может выдержать нормальный человек. Я понимаю его потребность в контроле, его потребность забыть, его потребность ни с кем не сближаться.
Отпускаю запястья, поворачивая его наружу, а затем беру его лицо в ладони и умоляю проснуться. Я хочу положить конец его мучениям, но при приближении моих рук он резко отталкивает меня с кровати. Я падаю на ковёр. Я в растерянности. В замешательстве. С разбитым сердцем.
Он хватает ртом воздух и вскакивает с кровати. Оглядывается по сторонам, его глаза полны страха. Он тяжело дышит, как будто не понимает, где находится. Его лицо покраснело, а зрачки расширены. Он в панике, хватает себя за волосы, что-то ищет. Наверное, меня. Я слышу, как он ругается, его тело всё ещё дрожит, он часто моргает, глядя в пол, пытаясь успокоиться.
О, Аарон, что с тобой случилось…
Я задыхаюсь, не могу говорить. Пытаюсь встать, но меня трясёт после того, что я увидела, и я тут же падаю обратно на ягодицы. Он встречается со мной взглядом, выражение его лица кардинально меняется. Он замечает мои слёзы, смотрит на кровать, а потом снова на меня, словно окаменев.
Делает несколько шагов назад, ударяясь спиной о стену. Тяжело сглатывает, его губы дрожат. Его глаза влажны, а на лице появляется выражение отвращения. Я прячу следы, которые он оставил, слишком сильно сжимая запястье другой рукой. Но уже слишком поздно. Он увидел. Он качает головой, говоря «нет», и отступает вдоль стены, держась от меня на расстоянии. Он думает, что причинил мне боль. Это уничтожает его.
— Элли.
Стыдно. Потерянно. Уязвимо.
Он не моя погибель. Я его.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
В аду
— П-прости, я…
Он не может подобрать слов. Бормочет, повторяя слово «прости» как мантру. Он смотрит на меня, потерянный и сбитый с толку. Аарон, которого я знаю, – такой уверенный, дерзкий, могущественный – исчез, и на его месте появился другой Аарон, которого я никогда раньше не видела.
Сожаление. Боль. Вина. Его сломленная часть впервые проявилась самым жестоким образом.
Он проводит руками по волосам. Мне кажется, что я даже отсюда слышу, как сильно бьется его сердце. Все его тело, как у Аполлона, покрыто потом. Раскаяние укрощает его, порабощают его боль. Я знаю, он сожалеет, не его вина, что его преследует нечто более сильное, чем он сам. Мне так долго было стыдно за то, как Стефан относился ко мне, но Аарон помог мне увидеть свет.
Я хочу быть его светом во тьме нашего прошлого, которое столкнулось.
Я встаю с пола, мои ноги всё ещё дрожат. Сглатываю, чувствуя, что с каждой секундой моего молчания я всё ближе к тому, чтобы потерять человека, который изменил меня. Человека, который помог мне обрести уверенность и преодолеть страхи, теперь нуждается во мне. Мне нужно оставаться сильной.
Я делаю шаг к нему, шепча его имя, но он отступает, качая головой. Я теряю его. Я стою неподвижно, надеясь, что этого будет достаточно.
— Я в порядке, Аарон.
Я не боюсь ни его, ни его прошлого. Мы знали, что сломлены, и это был лишь вопрос времени, когда наши демоны проявят себя. Моя душа болит. Я разбиваюсь вместе с ним. Снова делаю шаг к нему. Я не отпущу его.
— Не подходи ко мне, Элли. – Он резко сглатывает, его ноздри раздуваются, зрачки темнеют от ненависти. Глаза у него адского цвета, губы все ещё кривятся в отвращении.
— Аарон. Ты не причинил мне вреда.
Отвращение, ужас, жестокость поглощают разбитую душу человека, который был моим спасителем. Ему здесь не место. Он стоит гораздо большего, чем то, что он причиняет себе сам.
— Я сделал это. Разве ты не видишь, Элли? Я, чёрт возьми, причинил тебе боль! Я грёбаный монстр! Я такой же, как... – он рычит, в его глазах пылает ярость, поворачивается ко мне спиной, яростно ударяя локтями по стене, опустив голову.
Ругается и ищет свою одежду, быстро одеваясь. Он хочет сбежать от меня. Сбежать от нас. Я не позволю его демонам победить. Бросаюсь к двери, преграждая ему путь. Я не хочу, чтобы он уходил вот так. Наверное, мне стоит дать ему время, которое нужно, пространство, которое требуется, но я знаю Аарона. Всё или ничего. Мне нужно сказать ему, пока он не обвинил себя, пока не создал разрушительный торнадо, превративший нас обоих в пепел.