Вспыхивает искра. Толпа репортеров подталкивает меня к барьеру, и я внезапно возвращаюсь к реальности. Мое сердце начинает трепетать, мои внутренности тревожат меня. При приближении французского мультимиллиардера, владельца нескольких роскошных курортов, у меня по спине бегут мурашки. Он выходит на сцену, чтобы встать перед микрофоном в сопровождении своих охранников. Бизнесмен машет толпе, демонстрируя свою харизматичную фигуру с сухой улыбкой. У меня сводят мышцы живота, и я с трудом сглатываю. Не могу поверить, что журнал «Знаменитости» выбрал его для предстоящей статьи о мужчинах, посвятивших себя карьере. О влиятельных мужчинах. И, конечно, именно мне поручили эту миссию по одной причине.
Его зовут Андре ЛеБо. Отец Аарона.
В нём всё внушает уважение. От его роста в шесть футов до квадратных, чётких черт лица, выдающих его властный характер. Глубокие чёрные глаза контрастируют с серебристо-серыми волосами, идеально зачёсанными назад с помощью геля. Андре ЛеБо около пятидесяти лет, но, судя по покрою его смокинга, он в хорошей форме для своего возраста. У него типичный средиземноморский загар; белые зубы – единственное, что подчеркивает его лицо. Похоже, он из тех боссов, которые не принимают «нет» в качестве ответа, и в его власти сломить тебя, если ты сделаешь хоть одно неверное движение.
Отец Аарона поправляет галстук, и когда его взгляд встречается с моим, на его лице появляется злая, суховатая улыбка. Я тут же хватаю ртом воздух, и в моей памяти всплывает кошмар Аарона. Я помню, как он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, окаменевший, с покрасневшим лицом и расширенными зрачками.
Если он обладал силой сломить Аарона, человека, который, как известно, был неукротим, – это могло означать только одно. Я отступаю на шаг от первого ряда, чувствуя доминирующую и загадочную ауру его отца, которая пугает меня. ЛеБо излучают силу по-другому. С Аароном я чувствовала себя в безопасности. С его отцом я чувствую себя в ловушке.
Журналисты национального телевидения, все СМИ замолкают, как только Андре ЛеБо начинает говорить. Он объявляет о расширении своей сети престижных отелей в Абу-Даби – этот бизнес-ход ставит его во главу списка самых богатых людей по версии Forbes.
— А теперь я отвечу на ваши вопросы. – Он говорит властным и дерзким голосом.
За считаные секунды журналисты превращаются в акул, толкающихся, чтобы подобраться поближе, говорящих громче, чтобы их услышали. Андре ЛеБо отвечает только на вопросы мужчин, игнорируя немногих женщин, стоящих здесь. Очевидно, что для такого мужчины, как он, женщины хороши только в двух вещах: на кухне и в постели.
Внезапно вопросы принимают другое направление.
— А что насчёт вашего сына, Аарона ЛеБо? Он присоединится к семейному бизнесу после завершения своей гоночной карьеры?
— Надеюсь. Однако у него более безрассудный темперамент, это трудно предсказать.
Зрители смеются над комментарием отца Аарона.
Другой репортер продолжает.
— Вы поддерживаете гоночную карьеру своего сына?
Вопросы по-прежнему адресованы Аарону, и я понимаю, что что-то не так. Это подстава. Предполагалось, что все репортеры будут задавать вопросы заранее. В планах Андре ЛеБо с самого начала было рассказать о своём сыне на презентации его зарубежного бизнеса. Но зачем? Какой у него мог быть мотив?
Он молчит, качая головой, и несколько секунд делает вдох.
— По правде говоря, я кое-что скрыл от вас. – Толпа замолкает, и я боюсь худшего. — Как вы знаете, два года назад мы с сыном понесли большую утрату. – Он сглатывает, хмуря брови, словно притворяясь. — Мой старший сын Генри погиб в автокатастрофе седьмого июня.
Я чуть не падаю, когда толпа проходит передо мной, выкрикивая свои вопросы бизнесмену. Причина аварии скрывалась в течение двух лет, и теперь он раскрывает ее? Это не имеет смысла. Мои мысли мгновенно возвращаются к Аарону и к тому, как это объявление ранит его.
— Именно в это время карьера вашего сына начала кардинально меняться, – комментирует репортер следующий вопрос.
— Связано ли его неосторожное вождение со смертью брата? Не могли бы вы рассказать нам, почему он не пришёл на похороны своего брата?
— Мой сын Аарон эмоционально нестабилен, – говорит Андре тоном, полным сочувствия, с наигранными эмоциями. Придурок. — Я надеюсь, что однажды он полностью исцелится.
Это самоубийство для карьеры – так выставлять Аарона напоказ. Он ждёт подписания контракта; раскрывать это сейчас – худшее время. Это показывает, насколько опасным может быть Аарон.
— Я больше не хочу вам лгать. Я не идеален, я совершал ошибки, но сегодня я хочу двигаться вперёд. Поэтому я хочу сказать своему сыну… – Он делает долгую паузу, толпа задыхается, ожидая, камеры наезжают на него, у меня сводит живот. — Сын. Я прощаю тебя.
Его взгляд прикован к камере.
Нет.
Андре резко машет толпе, прежде чем во второй раз посмотреть на меня, бросая вызов. Я сглатываю, изо всех сил стараясь не отводить от него глаз, от его холодного взгляда у меня по коже бегут мурашки. Он уходит в сопровождении телохранителей, а репортёры продолжают задавать вопросы.
— Значит ли это, что Аарон ЛеБо был как-то причастен к несчастному случаю с его братом?
— Сэр! Что вы имели в виду?
Вопросы не прекращаются даже после ухода Андре ЛеБо. Журналисты хотят больше подробностей этого скандала и не остановятся. Я двигаюсь в противоположном направлении, пытаясь выйти из этого медиапространства. Своим комментарием Андре намекнул на худшее для Аарона. Он и так чувствует себя виноватым в смерти брата, а сделать это сейчас — всё равно что ударить его ножом в спину, когда он заканчивает сезон. Я не могу представить, что почувствуют Аарон или даже Моника после этого заявления. СМИ будут донимать его, чтобы он дал ответы. Память Генри будет запятнана историей, достойной освещения в СМИ. Моё сердце разрывается, мне нужно знать, что он чувствует. Но сначала мне нужно уйти.
— Прошлое Аарона ЛеБо наконец-то раскрыто прямо перед подписанием контракта на следующий сезон, – объявляет репортёр, и камеры национального телевидения наезжают на неё.
Я закрываю лицо, боясь, что меня узнали, и бегу к своей машине, чтобы побыть одной. Открываю телефон и вижу несколько пропущенных звонков от Нины, которая просит меня вернуться как можно скорее. Таня сообщает мне, что в офисе разрываются телефоны. Отлично. Мне нужно сохранять спокойствие. Я делаю глубокий вдох и набираю номер Аарона. Меня сразу переключают на голосовую почту.
Я оставляю сообщение, с трудом подбирая слова.
— Аарон, это Элли…Я слышала речь твоего отца. Я…Прости, я...я здесь, если понадоблюсь. Надеюсь, у тебя все в порядке. Пожалуйста, перезвони мне.
Когда я возвращаюсь в офис, Джошуа быстро вводит меня в курс дела. Нина Брэм только что разговаривала по телефону с директором делового журнала OC и национального спортивного канала. Они хотят получить некоторую информацию, связанную со смертью брата Аарона. Волк, обычно такой скрытный, чье прошлое и секреты так и не были раскрыты, теперь стал источником всемирного притяжения.
Это слишком лакомый кусочек для СМИ, это лучшее, что с ними случалось со времён королевской свадьбы. Они пойдут на всё, чтобы получить информацию и быть первыми.
Что означает, что я была бы для них кандидатом номер один в качестве обозревателя и одним из самых близких людей к Волку.
Надеюсь, я ошибаюсь. Надеюсь, мне не придется публиковать статью, которая может погубить Аарона.
Я вхожу в кабинет Нины, когда она встает из-за своего стола, выглядя потрясенной.
— Мне нужно знать всю подноготную ситуации с Аароном. – Она подходит ко мне, кладет руки на плечи и фальшиво улыбается, пока ведет меня к креслу. — Ты знаешь, что это значит? Ты напишешь международную статью, выходящую за рамки твоей колонки. Это может стать началом всего! И я говорю о международной известности. О множестве переводов. О приглашениях на ток-шоу. — Она лукаво улыбается, усаживаясь за свой стол. — Конечно, я увеличу тебе зарплату. Добро пожаловать в высшую лигу. Я так горжусь тобой. — Она ухмыляется, бросая карандаш на стол, откидываясь на спинку стула.