— Все смотрят, – шепчу я, отчасти наслаждаясь происходящим.
Он прижимает мое тело к своей груди, собственнически обхватывает рукой за талию и на глазах у толпы с неприкрытым голодом требует моих губ. Это то, что мне в нем нравится. Волк не боится добиваться того, чего хочет. Он не боится заявить, что я принадлежу ему, на глазах у всей толпы, украдкой поцеловав его. Ему все равно, что о нем думают люди, и это невероятно сексуально.
— Ну, это, наверное, потому, что я счастливчик, выигравший чемпионат мира, и рядом со мной, безусловно, самая красивая женщина в зале.
— Может быть, я счастливица.
Я покусываю нижнюю губу, привлекая его внимание к ней.
— Это соревнование? – Он приподнимает бровь.
— Нет, я повидала немало ставок и игр. – Я усмехаюсь, но за моим игривым тоном скрывается правда.
Я не хочу, чтобы игры были против нас. Я не хочу соглашения. Я хочу чего-то настоящего.
— Ты права. В одной команде? Никаких игр. Только правду, – добавляет он, словно прочитав мои мысли.
Хмурит брови, делая шаг ближе ко мне, между нами возникает магнетическое напряжение.
— Элли, я... – Он пристально смотрит на меня, в его глазах бушует буря эмоций, и я теряюсь в догадках. Его уверенность исчезает, сменяясь уязвимостью, которая появляется у него, когда он собирается показать свои чувства.
Я хватаю ртом воздух, и когда он собирается заговорить, его взгляд устремляется куда-то совсем в другую сторону. И то, что от него остается, – это мрак. Его глаза становятся ониксовыми и стигийскими. На шее вздуваются вены, полные губы сжимаются, выдавая его отвращение.
Я оборачиваюсь, чтобы понять, что вызывает у него такую неприязнь. В центре толпы, как скала, стоит один мужчина, руки в карманах, его мощная фигура демонстрирует его превосходство. Андре ЛеБо. Его черные, как вороново крыло, глаза прикованы к сыну, на лице расплывается сухая ухмылка, квадратная челюсть гордо приподнята. Двое мужчин втянуты в настоящую войну. Это война льда и пламени. Аарон изо всех сил пытается сдержать свои разрушительные чувства, в то время как Андре спокоен, не выказывая ни капли эмоций.
— Аарон? – Я зову его, но он не двигается. Такое ощущение, что между нами стена.
Его отец здоровается с несколькими бизнесменами и направляется к нам с редкой элегантностью и харизмой, от которых замираешь на месте. Рядом с ним чувствуешь себя маленькой. Аарон крепче сжимает мою талию и притягивает меня к себе. Признак…обладания?
— Сын. Поздравляю с победой. – Андре хихикает, забавляясь реакцией сына.
Андре встречается со мной взглядом, и мне больно удерживать зрительный контакт, хотя интуиция подсказывает мне бежать.
— Должно быть, ты Элли? У моего сына отличный вкус в женщинах. – Он переводит взгляд на Аарона, который тут же напрягается.
Аарон встает передо мной лицом к отцу. Они как бойцы, провоцирующие друг друга перед дуэлью. Напряжение невыносимо.
— Андре. Ты не был приглашён.
— Я твой отец, Аарон. – Он бросает вызов Волку, демонстрируя свою власть с полуулыбкой на губах. Между ними идёт война за доминирование. Оба внушительного роста, источают альфа-гормоны. — К тому же «Формула-1» может стать отличной инвестицией.
Андре прекращает смотреть на сына, принимая его молчание за согласие.
— Ну что, Элли, ты здесь по делу или на свидании с моим сыном?
У меня нет времени ответить, потому что Аарон повернулся спиной к отцу и смотрит на меня.
— Элли. Ты можешь подождать меня у бара?
Он берёт меня за руку, его взгляд умоляет меня выслушать его.
Я киваю, он сжимает мою руку в знак того, что всё в порядке. Я оставляю его в покое и направляюсь к бару, несколько раз оглядываясь и гадая, что за человек скрывается за его слишком безупречной внешностью.
Я заказываю стакан воды, когда замечаю Луиса Хармила – вероятно, не с первым бокалом шампанского – одиноко сидящего у бара. Большинство людей заняты закусками на золотых тарелках, разговаривают группами; даже молодой бармен проверяет свой телефон, не обращая на нас внимания.
— Смотрите, кто здесь. Посторонняя. – Луис высокомерно ухмыляется, наливая себе еще один напиток. Боже, церемония еще даже не началась, а он уже в стельку пьян.
— Тебе действительно нравится, что все тебя ненавидят, не так ли?
Я закатываю глаза, презирая его. Особенно с тех пор, как я узнала правду о том, что он сделал с Моникой.
— Ты никогда не будешь принадлежать к его миру, ты ведь это знаешь, верно? – Он прищуривает глаза, гнев съедает его заживо. Я знаю, что Луис – злопамятный неудачник, но всё же он не стал бы так безрассудно напиваться из-за того, что финишировал вторым. В конце концов, он – Золотой мальчик. Он залпом допивает свой напиток, смеясь слишком громко для такого роскошного мероприятия. Он добровольно уничтожает себя. Но зачем?
— Никто не может понять, каково это – быть гонщиком «Формулы-1», – с отвращением выплёвывает он.
— Ты в порядке?
Не то чтобы мне было не всё равно.
К нам подходит рыжеволосая женщина лет пятидесяти. Жемчужные ожерелья на шее, дизайнерское платье, макияж в нюдовых тонах, причёска в виде шиньона — она определённо из старой знати. Её изумрудный взгляд сверкает от превосходства и снисходительности. Она выдавливает из себя улыбку, прежде чем обратить внимание на Луиса.
— Луис. Что ты делаешь? – бормочет она.
— Праздную, мама. – Он ухмыляется, провокационно поднимая бокал перед лицом матери. Она резко поджимает тонкие губы, ее глаза увеличиваются в два раза, словно призывая его прекратить это оскорбление.
— Празднуешь? – Она бросает на меня взгляд, и я отворачиваюсь в противоположную сторону, делая вид, что сосредоточена на…ну, ничего. Она понижает голос. — Ты знаешь, сколько денег мы с твоим отцом вложили в тебя? Чтобы ты был вторым? Я думала, ты говорил, что ты лучший, Луис.
— Это спорт, мам. Нельзя всегда выигрывать, — Луис пожимает плечами, как будто ему всё равно.
Она вздыхает и уходит.
Я поглядываю на Луиса, который фыркает и машет нескольким людям сзади.
Никто не может понять, каково это – быть гонщиком «Формулы-1».
Может, он и прав. Гонка проходит не только на трассе, но и за ее пределами.
Все дело в деньгах. Инвесторах. Маркировке. И Луис, безусловно, проигрывает и эту гонку.
— Эй, – окликает он меня, наклоняясь ко мне, опершись локтем о стойку бара. — Я не придурок.
—Ты вроде как придурок, Луис.
— Ну, может быть. – смеется он. — Но если ты придурок, ты не можешь разочаровывать людей, верно? И иногда, Посторонняя, лучше, чтобы тебя ненавидели. Это делает жизнь намного проще.
Он выдавливает из себя улыбку и уходит, когда вот-вот начнётся церемония награждения. О чём это он?
Я ищу Аарона по всему залу, но его и его отца нигде не видно. Решаю подойти к сцене, пока все рассаживаются по местам. Я сижу во втором ряду, позади репортеров, рядом с водителями и их семьями. Спикер открывает церемонию, а я все еще без Аарона. Продолжаю писать ему сообщения, но интуиция подсказывает мне, что что-то не так.
Свет в зале гаснет, и остается только сцена, освещенная голубоватым светом. За ней находится большой экран, на котором открывается церемония в этом году. Мое беспокойство проходит, когда я замечаю, как Аарон выходит из-за занавеса и занимает место, которое я забронировала рядом со мной. Он кажется напряжённым; его лицо застыло, и он нервно поправляет свой костюм.
— Аарон, ты в порядке?
Я кладу руку ему на колено, но он её убирает.
Холодный приём. Сглатываю, чувствуя неуверенность. Страх, что он снова меня оттолкнёт, заставляет меня держаться стойко. Толпа аплодирует и ликует, когда ведущий вызывает Аарона на сцену, чтобы вручить ему приз чемпиона мира.
— Мы поговорим позже, Элли.
Волк не смотрит на меня, его сухой тон обрывает меня на полуслове, когда он запрыгивает на сцену.
И тут я замечаю Андре ЛеБо. Он появляется из-за той же занавески, из-за которой несколько минут назад вышел Аарон. Он злобно улыбается мне, и я замираю на своём месте.