Я смотрю на кровь Стефана на своей руке. Я мог бы забить его до смерти. Мне плевать на последствия. Я такой же, как Андре. И я даже не жалею об этом. Лицо матери Элли, словно у призрака, смотрит в никуда. Она в шоке от правды. В конце концов, это она толкнула свою дочь в объятия другого монстра.
— Не беспокойся о безопасности. Я позабочусь об этом, – машинально произносит она, прежде чем вернуться на торжество. Она продолжает бормотать одну и ту же фразу: — Я никогда ей не верила.
Я ещё раз бросаю взгляд на ублюдка, лежащего на полу, в моих глазах он видит обещание, что отправится в тюрьму и что он никогда больше не прикоснётся к ней.
Томас подходит ко мне, он был свидетелем всей этой сцены.
— Это было настоящее шоу.
Я молчу. Знаю, что он не осудит меня за это и не будет задавать лишних вопросов. Приходят охранники и смотрят на меня. Они берут Стефана под руки и говорят, что я могу остаться, если сам всё уберу.
— Пресса не узнает о вашей ссоре, – уверяет меня Томас.
— Думаешь, мне есть дело до прессы? – Я подаю знак охранникам, что ухожу, у меня нет желания оставаться. Томас следует за мной, вероятно, радуясь возможности сбежать с торжества. — Я облажался. Элли меня не простит.
— Это будет нелегко, но я бы поступил так же. Иногда правда должна быть сказана, как бы тяжело её ни было слышать. — Томас, как обычно, ведёт себя как Йода.
— Не пойми меня неправильно, я не жалею о том, что сделал. – Я качаю головой, пока мы идём к выходу. — Но я не должен был скрывать от неё правду. Она не была готова. Я обманул её доверие.
— Ты хороший человек, Аарон. Не казни себя. Элли тебя простит.
— Ты не знаешь её так, как знаю я.
— Нет, но я знаю тебя. Я видел, как ты с ней ведёшь себя, как вы смотрите друг на друга. Вы похожи.
Иногда мне кажется, что Томас может читать меня так же, как он читает расу.
— Она лучше меня.
— Возможно. – Он смеётся. — А теперь иди и поступай с ней так же, как ты поступаешь с клетчатым флагом.
Я не могу сдержать улыбку. Он понимает меня.
— Твои слова – как музыка для моих ушей.
— Нет, правда. Я горжусь тобой, Аарон. – Я пристально смотрю на Томаса, сбитый с толку его словами. Мы привыкли шутить, общение и куча эмоций – не наша сильная сторона. — Не только как гонщик, но и как человек.
— Рад, что ты так думаешь, потому что, боюсь, тебе придется провести со мной добрых двадцать лет. Я не планирую в ближайшее время уходить на пенсию. – Я ухмыляюсь, прежде чем мой желудок скручивается в узел. Гонки всегда будут в моей жизни. Но как же Элли? — В любом случае, мне нужно идти. Спасибо, Томас.
Мы киваем друг другу и, в конце концов, расходимся. Я чувствую себя несчастным, направляясь в гараж, чтобы забрать свою машину. Луис бежит за мной, но у меня нет времени его выслушивать. Чего он вообще хочет? Неужели он не видит, что у меня есть дела поважнее, чем он? Я не обращаю на него внимания, но он останавливает меня, хватая за плечо сзади. Я тут же толкаю его к стене во второй раз за вечер.
— Я просто хочу знать, всё ли в порядке с Элли, – оправдывается он, и я ослабляю хватку на его дорогой рубашке.
— А ты как думаешь? – кричу я, прежде чем проглотить свою гордость и отойти от него. — Спасибо тебе за то, что ты сделал для неё раньше.
Луис улыбается мне, и я ненавижу себя за то, что благодарю его. Я испытываю к нему только отвращение. Он играет роль героя, а я остаюсь злодеем.
— Прости, Аарон. – Он смотрит в землю, погрузившись в свои мысли. — Когда у тебя будет свободная минутка, я бы хотел поговорить с тобой на трассе.
— Нам не о чем говорить, Луис.
— Я должен извиниться перед тобой.
Он пьян? На его лице такое выражение поражения, какого я никогда раньше не видел, даже в его худшие дни. Он серьезен.
— У меня нет на это времени.
Я срываюсь с места, готовый вернуться домой, к тому, что действительно важно.
Все, что меня волнует, – это она.
Элли
Я не могу поверить, что Аарон выпалил правду в лицо моей матери. Его лицо было таким мрачным и разъярённым. И теперь я уверена, что все представители высшего общества узнают, что Стефан сделал со мной. Ему больше незачем лгать, все узнали его истинное лицо. Я должна чувствовать облегчение, но вместо этого мне стыдно и я чувствую себя слабой. Поделиться с Аароном своей самой страшной тайной было душераздирающе, но, услышав правду из его уст, я поняла, что не до конца исцелилась от насилия Стефана. Я была недостаточно сильной. Мне до сих пор стыдно и унизительно.
Я слышу голос Аарона, зовущий меня из гостиной. Но я не отвечаю. Вместо этого пытаюсь вытереть слёзы, но знаю, что мои глаза покраснели, потому что я проплакала весь прошлый час. Когда он входит в мою спальню и видит, в каком я состоянии, его мрачное выражение смягчается, и он опускается передо мной на колени, гладя меня по щекам.
— Прости, Элли. – Он целует меня в лоб, его взгляд проникает мне в душу. Прикосновения нежные и заботливые, в отличие от его дикого и властного выражения лица, которое он демонстрировал ранее. Все они знают Волка как холодного, неукротимого, альфа-самца. Но я знаю его таким, какой он есть на самом деле. Способного на самое лучшее и самое худшее. Экстремала, которого только я могу успокоить.
Он дал мне мое завершение, я не должна была злиться. Но он украл это у меня. Я не была готова признать, что я слаба, не была готова увидеть осуждение на лице матери. Может быть, я не была готова двигаться дальше? Может быть, я всё ещё наказываю себя за то, что попала в ловушку Стефана. За то, что стала его жертвой. Его игрушкой. Люди, наверное, спросят: «Почему ты не ушла раньше?» но никто, кроме того, кто пережил это, не может понять, что от манипуляций почти невозможно избавиться. Сегодня я понимаю, насколько слепой я была, и мне хочется наказать себя. Поэтому я скрываю свои эмоции, как могу, отталкивая его.
— Ты не имел права, Аарон! Ты унизил меня перед моей матерью! Ты показал ей, какая я слабая. — Я мечусь по комнате, стыд разъедает мою кровь.
— Если бы я не сказал ей правду, он бы остался в тебе. Ты не можешь всё держать в себе, Элли. – Я смотрю на него, и он кажется мне богом, а я – просто сломленной. Он осторожно делает шаг ко мне. — Прости, но это сожрало бы тебя заживо, если бы ты не заговорила. Я знаю, что ты была не готова. Я знаю, что вёл себя как придурок. – Он гладит мои пальцы и целует костяшки. — Но иногда нужен кто-то, кто поможет тебе справиться со страхами. Ты не одна в этом. Я с тобой, и тебе не нужно стыдиться. Ты замечательная. – Он прижимает меня к своей груди, поглаживая большим пальцем мою спину. — Я бы хотел сказать тебе, что сожалею о том, что сделал, но это не так. Ни о чём из этого. Ты моя, и я не хочу, чтобы часть твоей души принадлежала ему и ужасам твоего прошлого.
Я хочу расслабиться в его объятиях, хочу, чтобы он занялся со мной любовью. Он нужен мне физически, но я тоже хочу, чтобы вся его душа принадлежала мне. Так же, как он хочет, чтобы вся моя душа принадлежала ему. Возможно, Аарон прав, с некоторыми истинами слишком тяжело сталкиваться в одиночку, нужен кто-то, кто вытащит тебя из твоего кошмара, как Вечность. Но это относится и к нему тоже. Я не владею всей его душой, она всё ещё принадлежит его тёмному прошлому. Он всё ещё многое от меня скрывает.
— А ты, Аарон? – Я прижимаю руки к его твёрдой груди и смотрю на него. — Ты сказал, что иногда тебе нужен кто-то, кто поможет тебе справиться со страхами. Почему ты не спишь со мной? Почему ты уходишь, когда я засыпаю?
— Я не хочу причинять тебе боль, – шепчет он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.
Я качаю головой, отказываясь от его поцелуя. Знаю, что он попытается отвлечь меня, но я непреклонна.
— Почему? Чего ты боишься? О чём тебе снятся кошмары?
— Элли. Не надо. – Его челюсть напрягается, когда он убирает мои руки со своей груди.
— Я не уйду. Ты знаешь мою самую тёмную сторону. Ты знаешь, что сделал Стефан. Я доверила тебе то, чего стыжусь. Я боялась, что ты будешь смотреть на меня по-другому. Я унизилась, поделившись с тобой самой разбитой частью себя. Сегодня вечером ты должен ответить мне тем же. – Я повышаю голос, умоляя его впустить меня.