***
Рейес заметила, что Энн слишком нервничает, так и стоит возле дверей, взявшись за ручку.
- Первый день в совете – всегда утомителен и волнителен. Помни, что я рядом. Всегда! - мягко улыбнулась Джоанна девушке и ободряюще приобняла её за плечи.
Блэквуд открыла двери и вошла в конференц-зал. Он был великолепен. Огромные окна от потолка до пола пропускали столько света, что девушка зажмурилась от солнечных бликов, резавших глаза. Столы синего цвета стояли полукругом, чтобы любой человек со своего места мог видеть каждого в этом кабинете. Они были оборудованы голографическими компьютерами с сенсорной панелью, которая вызывалась пользователем одним нажатием кнопки на столешнице. В центре между столами треугольником с трёх сторон рябили три больших экрана с логотипом «Эрудиции».
Джоанна кивнула всем присутствующим, прошла немного вперёд, взяв девушку за руку, и посадила её рядом с собой справа от дверей за стол, который заканчивал полукруг. Не было только лидеров «Бесстрашия» и «Искренности». Рейес сидела рядом с представителями фракции «Отречение» и о чём-то тихо разговаривала с ними. Во главе всех в центре зала за столом с надменным лицом восседала та самая, пресловутая женщина, наводящая на всех дикий ужас и страх - Джанин Мэттьюс, со своими шестёрками.
Прошло не больше пяти минут и послышался громогласный гогот на лестнице, какие-то дикие крики и свист. Это по ней бежали лидеры «Бесстрашия», которые, открыв дверь, вихрем пронеслись к столам, даже ни с кем не поздоровавшись. Шестеро бесстрашных с оружием в руках остановились возле входной двери с обратной стороны по три человека с обеих сторон, охраняя её и всех, кто находился внутри кабинета. Лидеры этой фракции расселись по правую руку от Джанин Мэттьюс, их было больше всех, но присутствовали только четверо из семерых.
Энн сидела и исподлобья разглядывала вновь прибывших. Сердце в груди билось, как сумасшедшее. Она так мечтала попасть к ним во фракцию, быть похожей на своего брата, носить чёрные штаны и кожаную куртку, набить какое-нибудь крутое тату! Но все её мечты рухнули в одночасье со смертью близких. В тот день умер не только её брат, она потеряла всю свою семью. Она ненавидела всех в «Бесстрашии»! Всю родню, которая ещё там осталась, и которые не смогли защитить её Джона. А ведь там он встретил их дядю Джека и его дочерей Кейт и Мари. Молодой бесстрашный с восторгом рассказывал своей младшей сестре об этой встрече и их знакомстве. Их дядя всегда поддерживал его и помогал. Он был его наставником. Джек Вульф постоянно спрашивал про Энн и Лори. Он всегда отзывался о своей младшей сестре только с огромной любовью, и это было искренне. Наверное, это и сблизило родных людей: дядю и племянника - любовь к своим сёстрам. Эти мужчины были очень похожи, даже внешне. Это Джек рассказал Джону про деда. Но никто, никто не поддержал Энн, когда брата нашли мёртвым на дне Ямы в «Бесстрашии», якобы тот покончил с собой, спрыгнув с металлического мостика. С чего бы это?! Он был абсолютно счастлив и горд предстоящей должностью. Мечтал о том, что многое сможет изменить в этом обществе. Это было в тот день, когда он проходил тест на место лидера фракции. На эту должность Джона порекомендовал сам дядя Джек. Он был бесстрашным уже пять лет, хотя, казалось, он считал себя таким всю свою жизнь. В тот год Джону исполнилось бы двадцать два, почти столько же, сколько Энн сейчас. Девушка знала, что его посчитали дивергентом. Это было неудивительно. Он был смел, как бесстрашный. Честен, как искренний. Добрый и отзывчивый, как отреченный. У него не было врагов, слишком дружелюбный и незлопамятный. Умён и находчив, не хуже эрудированных. Родители им гордились и Энн тоже. О таком брате можно было только мечтать! Как только родители узнали о смерти сына, то сразу же сели в машину и куда-то поехали. Тем вечером к Джоанне пришли бесстрашные во главе с Джеком Вульфом, и сообщили ей, что Лори и Алекс Блэквуды разбились на машине, въехав в какую-то стену, потому что пробило сразу два колеса у внедорожника, и отец не справился с управлением. Конечно, так всё и было! Чушь! Энн даже не попрощалась с ними! Но обещала отомстить за смерть каждого члена семьи. В тот вечер Энн первый и последний раз видела своего дядю. Он был сломлен. Об этом говорили слёзы на его лице и болезненный вид. Дядя крепко обнял Энн и что-то стал говорить, но девушка забилась в истерике, обвиняя его в смерти родителей и брата и убежала в свою комнату. Последнее, что услышал Джек от своей племянницы - это слова ненависти. Он её прекрасно понимал и жалел о каждом дне, которые провёл поодаль от своей сестры и её семьи.
С тех пор, пока не настал день выбора фракции, Джоанна умоляла свою крестницу принять верное решение, не идти на поводу у своих эмоций и чувств. Нужно было выбрать безопасность. Энн была не совсем обычной девушкой, точно такой же, как и её старший брат. Рейес переживала за неё, что та выдаст себя с потрохами в день тестирования.
Сегодня Джоанна волновалась не меньше. Её крестница вся состояла из противоречий. Она ненавидела разделения не только по цветам во всех фракциях. Ей нравились мрачные: чёрный и синие оттенки, поэтому она не собиралась придерживаться только тех мастей, которые доминировали в её фракции. Одежду предпочитала, как у эрудитов. Она обожала их строгость и крой. Балахоны, которые носила Джоанна, девушка не переваривала. Энн мечтала, что наступит тот день, когда общество будет сплоченным и разделения на фракции останется где-то далеко, лишь в воспоминаниях, которые будут записаны в историю её города, как победа над национализмом. То, что творилось в устройстве данного государства этим и являлось, причём крайней мерой этого понятия. Рейес боялась, что такое упрямство и прямое непослушание девчонки может выйти им обеим боком. Она обещала что, чтобы ни случилось, защитит свою крестницу ценой собственной жизни. А защищать было от чего и от кого…