Эрик, не отрываясь смотрел на девушку, наблюдая за её метаморфозами. Она удивительная. А как танцует! Он и не думал, что в его блаженной скрывается столько всего. А Виктория всё трётся возле него. Бесит! И зачем он только пошёл с ней танцевать? Увидел, что Питер пригласил Энн, всего на мгновение опередив его, а она согласилась, пока он отшивал Вики. Ему хотелось быть поближе к Блэквуд, поэтому поплёлся вместе с этой бесстрашной на танцпол. Заодно решил проконтролировать Хейса, чтобы тот не смел допускать никаких вольностей. И всё равно этот придурок распускал свои кривые ручонки, лапая его Энн. Эрик сегодня точно оторвет их и отхлестает ими же по довольной морде Питера.
Вечер прошёл в играх и плясках. Все веселились до упаду, хохотали и смеялись. Трис уже давно отстегнула тяжелую юбку и фату и танцевала в коротком платьице. Стало смеркаться и Тори вышла на сцену.
— Добрый вечер! — объявила она, — Сегодня прекрасный день, вернувший нас на столетия назад: белое платье, сама свадебная церемония и кольца обета. Настало время вспомнить и ещё одну традицию бесстрашных, исчезнувшую более полсотни лет назад из-за того, что её считали слишком примитивной. Не достойной внимания из-за предрассудков и глупой из-за проявления низменных человеческих инстинктов. А ведь именно они определяют наши истинные помыслы. А ещё и потому, что уже очень давно в нашей фракции не гуляли такие свадьбы! — крикнула Тори и все заулюлюкали в знак согласия. — По мне — так зря всё забыли! Но, ничего, сейчас будем вспоминать вместе. Итак. Прошу подойти ко мне всех свидетелей и стать за кулисами. Мне ещё нужны по шесть свободных девушек и парней, не состоящих в каких-либо серьёзных отношениях, — произнесла ведущая этой забавы.
— Зачем это? — спросила Энн у Кейт.
— Понятия не имею, — ответила бесстрашная и поднялась с места, созывая девчонок со своего стола.
Свидетели со стороны жениха тоже поднялись из-за стола и направились к сцене, подгоняемые Фором.
Тори проводила их за кулисы.
— Ну же, смелее! Или тут вообще нет бесстрашных? — спрашивала она у остальных. — Ещё по шесть свободных мужчин и женщин! Где же вы? Так-так, отлично, проходим!
За кулисы, где стало совсем темно и тесно, начали проходить новички. Из мужской половины Энн узнала Калеба и Питера, а из женской — только Викторию.
— Попрошу выйти ещё моих помощников. Думаю, пяти-шести человек достаточно. И выключите яркий свет, оставьте приглушенный, — скомандовала Ву, обращаясь к кому-то. — Так, расставьте эти барные стулья. Всё, спасибо. Итак, — снова начала громко вещать Тори, — Приступим. Трис и Фор — всё ради вас и вашего счастья.
Послышались аплодисменты.
За кулисы вошли несколько бесстрашных парней и стали возле девушек, согнав их всех кучкой в дальний угол. Самой первой из них — Кристине, они надели широкую чёрную тугую повязку на глаза. Из-за того, что было достаточно темно, да и повязка была очень плотной, не было возможности подсмотреть, что перед глазами. Кромешная тьма.
— Парни, выходим, — произнесла ведущая. — Так, ты сюда, а ты сюда… И всем молчать, ни слова! Кто хоть слово вякнет — будет дисквалифицирован. Молчание — обязательное условие. Вы же все желаете молодым счастья? В-о-от, молодцы. Мои помощники и я будем следить за соблюдением правил. Зрителей я тоже попрошу немного помолчать и не сбивать участников. Итак, начнём! Прошу, выведите первую девушку.
Один из помощников вывел Кристину за руку. Та должно быть открыла рот, чтобы что-то спросить, но Тори её быстро перебила.
— А, а, а! Я же просила, молчать. Сейчас всё объясню. Кристина, тебя подведут к одному из парней. Твоя задача — по пять секунд исследовать их. Я скажу тебе, если будешь сильно задерживаться. Щупаешь, трогаешь, называй как хочешь, каждого мужчину спереди и сзади, но только с головы до плеч, иначе не успеешь. Как ты уже, наверное, поняла, их десять.
Кристина опять было открыла рот, но Ву снова её перебила.
— Как закончишь со всеми, потом скажу, что нужно делать. Гости могут пить, отдыхать и любоваться спектаклем. Одно условие — не подсказывать, кто перед участником с завязанными глазами.
Тихо заиграла музыка и тот бесстрашный, что вывел Крис на сцену, помог ей подойти сзади к первому юноше, который сидел на высоком барном стуле. Подошла Тори и взяла её руки, положив их на плечи этому парню и стала считать до пяти.