Эссенция. Сейчас.
Я схватил банку с Мхом, отмерил ложкой Наро, опрокинул в горшок.
Зелёная вязкая жидкость легла на пену и провалилась внутрь, как камень в воду. Пена осела. Шипение стихло. Цвет стал мутно-зелёным, с бурыми разводами, которые медленно растворялись, уступая место однородности.
Стабилизатор сработал.
Я перемешивал деревянной ложкой, считая обороты — десять, двадцать, тридцать. Жидкость густела, разводы исчезали. К сороковому обороту цвет стал ровным — тусклая зелень с желтоватым оттенком.
Последний компонент — пыльца Солнечника.
Пыльца легла на поверхность и начала впитываться. Зелёная жидкость посветлела, стала текучей, подвижной. Вязкость ушла. Антидот приобрёл довольно густую консистенцию, стал болотного цвета и вонял горелой химией.
[АНАЛИЗ: Антидот от яда Корового Жнеца]
[Эффективность: 52 %]
[Токсичность: 22 %]
Я стоял над горшком и смотрел на зеленоватую жижу, от которой зависела чужая жизнь. Пятьдесят два процента — это подбрасывание монетки с лёгким перевесом в нужную сторону. Чуть лучше, чем случайность. Чуть хуже, чем уверенность.
Полынь слабая — шестьдесят два процента сохранности, обезвоженная, умирающая. Корень отдал всё, что мог, но «всё» — это половина от нормы.
Пометка, которую я зафиксировал мимоходом между дозировками и мерными делениями. Три слова, втиснутые мелким почерком на обороте, почти стёршиеся: «Кровь. Камертон. Резонанс».
Наро знал. Капля крови алхимика, введённая в нестабильный настой, действует как привязка — кровь несёт в себе ту же витальную субстанцию, которая пропитывает всё живое в этом мире. Микродоза ничтожная по объёму, но достаточная, чтобы выровнять частоты конфликтующих веществ. Резонанс. Камертон, который задаёт тон оркестру.
Я взял костяной нож и повернул левую руку ладонью вверх. Кончик лезвия уколол подушечку безымянного пальца. Укол неглубокий, привычный — так берут кровь на анализ.
Капля выступила. Я поднёс палец к горшку и стряхнул.
Она упала на поверхность антидота и на секунду зависла, не тонула, круглая, алая, на фоне тусклой зелени. Потом провалилась внутрь, и по жидкости прошла волна.
Боль ударила в висок — резкая, белая, слепящая. Вцепился в край стола и согнулся, пережидая. Три секунды. Пять. Боль не отпустила, но притупилась, ушла вглубь, засела за глазами.
Когда я разогнулся, антидот выглядел иначе — мутность ушла, цвет потемнел на полтона, стал глубже, как зелень Подлеска в полумраке. Поверхность гладкая, без плёнки, без пузырьков.
[АНАЛИЗ: Антидот от яда Корового Жнеца (обновлено)]
[Эффективность: 58 %]
[Токсичность: 16 %]
[Статус: ПРИЕМЛЕМО]
Шесть процентов. Одна капля крови дала шесть процентов.
Я перелил антидот в маленькую склянку, найденную на полке Наро. Тёмное стекло, плотная пробка. Жидкости хватило на три четверти объёма. Заткнул, обернул тряпкой. Сунул в карман.
Руки затряслись снова — резко, сильно, как будто кто-то открыл задвижку, которая держала дрожь всё это время. Я положил ладони на стол и подождал, пока пальцы перестанут ходить ходуном.
Убрал инструменты, вымыл ковшик и протёр стол — действия привычные, автоматические, как уборка операционной после вмешательства. Руки делали, голова молчала.
На Земле в такие моменты я выходил в коридор и стоял у окна. Смотрел на парковку, на фонари, на машины. Не думал ни о чём конкретном. Давал рукам перестать дрожать, а голове перестать считать шансы.
Хирург — не бог. Он делает разрез, накладывает шов, сшивает сосуды. А дальше уже организм либо справится, либо нет. И никакое мастерство не может перешагнуть через биологию.
Алхимик тоже не бог.
Я задул свечу, взял склянку и вышел.
Шёл, прижимая склянку к рёбрам через карман, и считал шаги.
В окне хижины Брана горел свет — тусклый, рыжий. огарок свечи или жировая лампа.
Я толкнул дверь.
Горт сидел у кровати на полу, поджав ноги. Глаза красные, припухшие, но сухие. На коленях мокрая тряпка, которую он сжимал обеими руками. Бран стоял у стены, скрестив руки на груди, и когда я вошёл, он поднял голову. Увидел склянку и не спросил ни слова — просто отступил в сторону, освобождая подход к кровати.
Алли лежала на спине. Лицо запавшее, серое, с восковым блеском. Дыхание у неё поверхностное, рваное. Грудь едва приподнималась, застывала, приподнималась снова. Между вдохами паузы — длинные, тягучие, от которых хотелось трясти её за плечи.