— Мать поела, — сказал он с порога. — Каша и кусок мяса. Сама ложку держала.
— Хорошо. Садись.
Он сел на чурбак у стола. Я достал из-за балки три склянки, обёрнутые в тряпицу, и поставил перед ним в ряд.
— Знаешь, что это?
— Антидот?
— Верно. Последние три. Слушай внимательно, потому что повторять не стану. Утром полглотка, вечером полглотка. Это первая склянка, её хватит на сутки. Со второй то же самое — на второй день. Третья уже через день после второй, только если всё спокойно. Если хуже, то даёшь в тот же вечер, не дожидаясь.
Горт кивнул, глядя на склянки.
— А как понять, что хуже?
— Следи ночью за дыханием — ложишь ухо к её груди и считаешь. Вдох, пауза, потом выдох. Если пауза длиннее двух ударов твоего сердца, то буди, переворачивай на бок. Если паузы пошли одна за другой — сразу зови меня. Не утром, не потом — сразу.
— А ежели тебя нету?
— Тогда Бран. Он знает, но скорее всего, обойдётся. Тело уже справляется само, ты просто страхуешь.
Горт потянулся к склянкам, но я придержал его руку.
— Одна вещь. Когда склянки кончатся, не надо паниковать. Не надо бегать по деревне, искать травы. Просто корми, пои, переворачивай, если затекает. Организм доработает. Как с раной: зашил, перевязал, а дальше оно само. Ты просто следишь, чтобы повязка не сползла. Понял?
— Понял.
Он убрал склянки за пазуху, придерживая рукой, чтобы не стукнулись. Встал и помялся у двери.
— Лекарь.
— Чего?
— А с тобой-то что будет? Когда… ну, когда твоё закончится?
Я посмотрел на него. Мальчишка с взрослыми глазами. Вопрос, который он не должен был задавать и который задал единственный человек во всей деревне.
— Вернусь с Камней — расскажу. Иди, мать навести. Через час выходим.
Горт кивнул и вышел. Шаги по крыльцу, скрип ступеньки, тишина.
Я сел на край кровати и посмотрел на стол — пустой. Ни фрагментов побега, ни экстракта, ни пыльцы. Горшок вымыт, палочка для записей лежит рядом с черепком. Запах горько-сладкого настоя ещё висел в воздухе — единственное свидетельство того, что час назад здесь варилось лекарство.
Двенадцать часов нормального ритма, потом знакомые перебои, тяжесть за грудиной, одышка от десяти шагов. А если кристалл погаснет за сутки, как те, что отламывал Наро, тогда всё. Потому что бегать к Камням каждый день, рискуя Трёхпалой и собственным сердцем, невозможно.
Я отставил горшок на полку. Сложил в мешок золу, нож, флягу с водой, комок смолы, который соскоблил вчера с мёртвого ствола у частокола. Мокрую тряпку и верёвку.
Собрался.
Варган ждал у восточного выхода, привалившись плечом к столбу частокола. Арбалет висел на ремне за спиной, и я впервые обратил внимание, как он его носит: не поперёк, как ружьё, а вдоль позвоночника, стволом вниз — так, чтобы рука доставала до рукояти одним движением, без перехвата.
Тарек стоял чуть в стороне, сжимая копьё двумя руками. Наконечник тускло блестел в утреннем свете — скорее всего, заточен со вчера, судя по свежим полосам на металле. Мальчишка был тихий, бледноватый, с тёмными кругами под глазами — не выспался.
Горт подошёл последним, на ходу поправляя лямку сумки.
— Все? — Варган оглядел нас. Задержался на мне чуть дольше — оценивал. Потом кивнул. — Порядок такой. Я первый, лекарь и парень за мной. Тарек замыкает. Не шуметь, не отставать. Если подниму кулак — стоять, где стоите. Два пальца — значит, обходим справа. Ладонь вниз — на корточки. Если что-то увижу, скажу, но не факт, что успею, потому смотрите по сторонам, а не себе под ноги. Ясно?
— Ясно, — ответил я.
— А ты? — Варган повернулся к Тареку.
— Да понял я…
— Не «понял», а делай. Пошли.
Тропа знакомая. Тот же поворот мимо Кирениной мастерской, тот же участок, где корни переплетались, как змеи, и приходилось ставить ногу боком, чтобы не оступиться. Я ходил этим путём уже четыре раза, и тело запомнило каждый выступ, но сегодня маршрут ощущался иначе.
Дело в Варгане — он двигался не так, как в одиночку, а медленнее. С паузами, которые сначала казались случайными, а потом обрели ритм. Три шага и остановка. Голова чуть влево, вправо. Ноздри расширяются, втягивает воздух. Ещё три шага.
Он читал лес не глазами, а всем телом. Плечи развёрнуты, вес на передней ноге, руки свободны. Арбалет висит за спиной, но правая ладонь постоянно находится у бедра, на расстоянии вытянутых пальцев от рукояти ножа. Не демонстративно, не нарочито, просто так он ходит. Всегда.