Два дня.
Зашёл в дом, задвинул засов и лёг на кровать, не снимая сапог. Закрыл глаза.
Сердце стучало неровно, с провалами. Я положил ладонь на грудь и попробовал вызвать петлю без земли, без контакта, просто из памяти тела. Тепло мелькнуло в солнечном сплетении и тут же ушло — слишком устал. Каналы гудели после пятнадцатиминутной сессии и адреналиновой операции, как обожжённые нервы.
Ничего. Утром попробую снова.
На полке стояли три черепка: рецепт угольного фильтра, раневая мазь, записка про контур.
Я потянулся, взял третий и перевернул. На обороте, в темноте, на ощупь, обмакнул палочку в чашку с сажей и дописал одно число:
«55»
Положил обратно и стал ждать рассвета, отсчитывая удары сердца, которые то приходили, то опаздывали, как шаги человека, бредущего по тонкому льду.
Глава 19
Тряпка присохла.
Я полил из фляги тонкой струйкой, по краю повязки. Кипячёная вода просочилась под ткань, и Варган дёрнул бедром.
— Лежи.
— Лежу, — процедил он. — Как бревно, правда то б уже сгнило.
Вода делала своё. Волокна ткани набухали, отпускали присохшую корку. Я выждал минуту и потянул медленно, от нижнего края вверх. Тряпка отошла с влажным шорохом, обнажив шов.
Чёрная плёнка мази блестела в утреннем свете. Под ней открылись плотные, ровные края раны, стянутые жилкой. Ни красноты, ни припухлости. Кожа вокруг швов бледная, чуть желтоватая от старого синяка, но живая, тёплая. Я наклонился ближе, втянул воздух — кислого запаха нет, сладковатого, гнилостного тоже. Пахнет мазью, угольной горечью, чистым потом.
Мышца срасталась. Под мазью, за плёнкой из жира и угля, волокна ткани делали то, что должны.
Я опустил ладонь на пол.
Привычный жест, но сейчас делал его осознанно — не рефлекс, а намерение. Дерево пола прохладное, между досками — щель, через которую пальцы касались утрамбованной земли. Этого хватило.
Покалывание поднялось по запястью.
Я выдохнул. Вдох. Выдох. Вдох.
На четвёртом выдохе мир мигнул.
Нога Варгана вспыхнула изнутри. Красноватое свечение, пульсирующее в ритме его сердца, побежало по бедренной артерии — ровное, яркое, как нить, натянутая от паха к колену. Мелкие сосуды ветвились от неё, тонкие, подрагивающие. В области раны тёмные провалы, тусклые участки, куда кровь пробиралась с трудом, как вода сквозь забитый дренаж. Ишемия заживающей ткани. Нормально. Рубцу нужно время, чтобы прорасти новыми капиллярами.
Артерия горела чисто — ни аневризмы, ни тромба. Кровоснабжение дистальных отделов тоже в порядке.
Три секунды.
Свечение погасло. Мир вернулся к обычным краскам.
— Чисто, — сказал я, убирая руку от пола. — Мазь работает. Менять повязку буду через два дня, не раньше. Тело само разберётся.
Варган смотрел на меня из-под полуприкрытых век. Взгляд цепкий, охотничий, который замечает движение раньше, чем мозг успевает его обработать.
— Ты руку к полу приложил и подержал. Потом мне ногу оглядел и сказал «чисто». Как узнал-то? Не нюхал, не трогал, даже повязку до конца не снял.
— По цвету ткани вокруг шва, и по тому, как кожа натягивается. Если бы гноилось, то края были бы красные, припухшие, и ты бы сам мне сказал, потому что дёргало бы не переставая.
— Не дёргает. Ноет, но по-другому.
— Значит, срастается.
Варган помолчал, потом поправил под собой скомканное одеяло и заговорил иначе — тем ровным, деловым тоном, который я слышал от него в лесу перед вылазкой.
— Лекарь. Пока я тут бревном лежу, мне одно не даёт покоя — второй зверёныш. Мать мы положили, и это добро, но мелкий никуда не делся. Он не уйдёт, пока голоден, а жрать ему скоро станет нечего, раз мать не охотится.
— Думаешь, полезет к деревне?
— Не знаю. Взрослая бы полезла наверняка. Мелкий может испугаться, может уйти на юг, к оврагу. А может озвереть с голоду и кинуться на первого, кто за ворота выйдет. Потому слушай, — он чуть приподнялся на локте и зашипел от боли, но не лёг обратно. — Восточная тропа идёт к ручью, что за ельником. Ты его знаешь — Горт оттуда воду таскает. От ворот прямо, мимо ямы, потом правее, вдоль поваленного ствола. Ручей будет через двести шагов. Там хорошая вода, чистая, и дно каменистое. Если зверь ходит к водопою, то следы будут на глине ниже по течению, где берег мягкий. Увидишь трёхпалый след, свежий, с влагой внутри — значит, он тут, и мы закрываем ворота наглухо. Увидишь старые, засохшие — может, ушёл.