Двенадцать процентов — порог Первого Круга. Пробуждение Жил, когда кровь начинает густеть, сердце укрепляется, и тело перестаёт быть тем хрупким, ломким механизмом, который я таскал на себе с первого дня.
Двенадцать процентов из ста. Восьмая часть пути. Если прогресс сохранится, то месяцы. Если ускорится, то недели.
Но он не на нуле. Впервые… Не на нуле.
Я сидел на земле у грядки и смотрел на свои руки — худые, с выступающими костяшками и синими венами на тыльной стороне.
Руки тела, которое мне досталось. Слабое, больное, зависимое от горшка на подоконнике и листка, который раскроется завтра.
Но впервые за всё время эти руки принадлежали мне — не болезни, которая диктовала каждый шаг, не страху перед следующим приступом, не таймеру, отсчитывающему часы до смерти.
Сердце билось ровно.
Я вытер руки о колени. Поднялся. Зашёл в дом, взял третий черепок с цифрами и дописал внизу, под вчерашними «55»:
«2:35. 12 %»
Положил обратно на полку рядом с фильтром, мазями и пропорциями.
Шесть записей на пяти черепках. Библиотека растёт.
В окне мерцал голубым кристалл-медальон. Под его светом два побега Тысячелистника стояли прямо, и новый лист на правом побеге, раскрывшийся сегодня утром, подрагивал от сквозняка.
Завтра варка. Завтра у меня будет лекарство и ещё одна неделя жизни.
Я задул свечу, лёг на кровать и закрыл глаза. Сердце стучало ровно. В темноте, за стенами дома, лес дышал медленно, глубоко, равнодушно. Где-то на востоке, в овраге, спал или не спал голодный детёныш, оставшийся без матери. Где-то на полке стоял горшочек с мазью, которая могла стать первым товаром для каравана, если он ещё придёт. Где-то под землёй тянулись корни, связанные сетью, которую я едва коснулся и уже не мог забыть.
Двенадцать процентов.
Лёд под ногами ещё тонкий, но он уже не трещит.
От автора:
Я был профессором, читавшим лекции о древних людях. Теперь я — юноша в племени каменного века. И моё главное оружие — знания и опыт тысячелетий. https://author.today/reader/524258
Глава 20
Лист раскрылся ночью.
Подошёл к подоконнику. Кристалл-медальон мерцал голубым, и в его свете правый побег Тысячелистника выглядел иначе. Новый лист развернулся полностью, расправив прожилки, как ладонь, раскрытую навстречу свету. Крупный, темно-зелёный, с характерным серебристым пушком по краю.
Я постоял секунду, просто глядя на него.
Потом взял нож.
Срез нужно делать под углом, у самого основания, чтобы не повредить точку роста. Лезвие вошло в стебель с лёгким хрустом. Сок выступил на срезе — прозрачный, чуть вязкий.
Положил лист на чистую тряпку, расправил. Края не скручивались, текстура плотная, упругая. Четыре процента солнечного спектра, а лист вырос не хуже дикого. Кристалл справился на ура и это не могло не радовать.
Огонь в очаге ещё тлел с ночи. Я подбросил щепок, раздул, поставил малый горшок с водой. Пока грелась, нарезал лист на тонкие полоски ножом, каждую шириной с ноготь мизинца. Чем мельче фракция, тем больше поверхность контакта, тем быстрее экстракция.
Полоски легли в горшок, когда вода начала подрагивать. Шестьдесят градусов — та граница, за которой гликозиды распадаются. Я определял температуру по пузырькам: мелкие, серебристые, цепляющиеся за стенки горшка, но не отрывающиеся. Когда пойдут крупные, всплывающие, значит, уже поздно, перегрел.
Помешал палочкой. Вода начала менять цвет: от прозрачного к бледно-жёлтому, потом к зеленоватому. Запах горький, чистый, без гнилостных нот. Свежее сырьё пахнет иначе, чем сухие корни — оно резче, но честнее.
Через двадцать минут снял горшок с углей. Жидкость загустела, приобрела янтарный оттенок. Первый этап: разрушение клеточных стенок, высвобождение субстанции. Готово.
Теперь фильтрация.
Угольная колонка стояла на полке. Установил её над чистым сосудом и начал лить экстракт тонкой струйкой. Первые капли прошли мутными, бурыми. Уголь ещё не насытился, впитывал балласт. К середине процесса жидкость на выходе посветлела, стала прозрачно-янтарной, и запах изменился — ушли смолистые ноты, осталась чистая, сфокусированная горечь.
Последние капли. Я подождал, пока колонка отдаст всё. Получилось неполных два стакана фильтрата.
Третий этап — фракционирование. Перелил в высокую банку, накрыл тряпкой и поставил у стены, где прохладнее. Через час осядет тяжёлая фракция, концентрат, экстренный стимулятор. Верхнюю, лёгкую, сцежу аккуратно, ибо она пойдёт на суточные дозы.