Кирена стояла, скрестив руки на груди. Рукава закатаны до локтей, предплечья перевиты жилами, как корни молодого ясеня.
— У меня на огороде грибы поднялись — трутовик и тот, рыжий, что Наро сеял. Две корзины можно снять через неделю.
Аскер устало посмотрел на неё.
— Грибы растут на грунте, Кирена. Грунт связан с корнями. Корни тянут воду из тех же жил, что и ручей. Ежели эта зараза дойдёт до наших корней, твои грибы станут отравой. И мы узнаем об этом, только когда кого-нибудь скрутит.
Кирена разжала руки, уронила вдоль тела.
— Так что ж, выдёргивать их?
— Нет. Пускай растут. Но есть только после того, как Лекарь проверит. — Он кивнул в мою сторону. — Каждую корзину, каждый раз, даже если по виду чистые.
Я кивнул. Что мог сказать? «Я проверю грибы на Мор языком, потому что другого метода у меня нет»? Промолчал.
Дрен переминался с ноги на ногу. Рёбра у него срослись криво, и он до сих пор берёг левый бок, наклоняясь чуть вправо при ходьбе, но топором махал обеими руками — я видел, как он чинил южную стену.
— Аскер, а с водой-то как? Ручей перекрыли, колодец есть, но ведро скрипит, верёвка гнилая. Ежели лопнет, мы новую за день не сплетём.
— Верёвку менять надо сегодня. Найди Горта, пусть притащит волокно из запасов Кирены.
— Из моих? — Кирена подняла бровь.
— Из общих. Они стали общими, когда Руфин закрыл торговый долг. Или ты забыла, кто его закрыл?
Кирена покосилась на меня. Я держал лицо, хотя внутри шевельнулось что-то тёплое. Двадцать три Капли, заработанные мазью и настоем, уже работали на мой авторитет даже когда я молчал.
— Ладно, — она буркнула. — Волокно отдам, но потом считать будем.
— Потом, — Аскер согласился, и в его голосе услышал то, чего раньше не замечал — он не спорил, не давил — он гасил конфликт до того, как тот успевал вспыхнуть. Камни на Корне, чёрточки, кучки — всё это было языком, который он выучил не по табличкам, а своей шкурой.
— У меня есть предложение, — сказал я.
Четыре пары глаз повернулись ко мне. Бран не повернулся — он стоял чуть позади, массивный, как ствол молодого дерева, но я чувствовал, что слушает.
— Южное направление. Силки Варгана стоят уже две недели, никто не проверял. Тварь ушла на восток, Тарек видел следы. Если юг чист, можно возобновить охоту малой группой. Не в глубь, не дальше получаса от ворот. Проверить, есть ли дичь вообще, и вернуться.
Аскер смотрел на меня. Лысая голова блестела от пота, и шрам на щеке казался глубже в полуденном свете. Глаза прищурились.
— Ты пойдёшь?
— Я и Тарек.
— Ты с копьём, как курица с веслом. — сказал Дрен без злости или подкола.
— Я не охочусь — проверяю. Тарек охраняет.
— Горт идёт третьим, — сказал Аскер. — С рогом. Если что — сигнал. Два коротких — бегите к воротам. Длинный — мы выходим. — Он посмотрел на Дрена. — Ты встанешь у южных ворот с арбалетом.
Дрен кивнул.
— Завтра на рассвете, — Аскер передвинул один бурый камень с левой кучки на правую. Добавил к запасу — пока мысленный, но в его расчёте этот камень уже весил четыре-пять килограммов оленины, которую мы, может быть, добудем. — Элис сидит тихо, лечит внука травками, которым её Наро учил, в мои дела не лезет и слава всему живому — не хватало мне ещё с ней на совете зубами сцепиться.
Он произнёс это мимоходом, собирая камни обратно в мешочек. Информация проскочила, легла в голову и осталась лежать: Элис занята, не мешает, конфликт угас сам. Хорошо.
Собрание заканчивалось. Кирена ушла первой, за ней Дрен. Аскер завязывал мешочек, пальцы привычно затягивали узел.
— Лекарь.
Я обернулся.
Бран стоял на том же месте. Огромные руки висели вдоль тела, лицо было каменным, как всегда, но губы шевельнулись.
— Алли ходит сама, без палки. Вчера суп сварила левой рукой.
Это всё. Он развернулся и пошёл к своему дому, и широкая спина покачивалась в такт тяжёлым шагам.
Аскер посмотрел ему вслед, потом на меня. Ничего не сказал, но уголок рта дрогнул. Убрал мешочек за пояс и двинулся к амбару.
Я остался у Обугленного Корня один. Провёл пальцами по его чёрной поверхности. Кора, обожжённая семьдесят лет назад, была гладкой, как стекло, и тёплой от солнца. Имена умерших вырезаны столбцами. Некоторые свежие буквы белели на чёрном. Наро был предпоследним. Последняя строка пуста.
Пока что.
…
Вечером я разложил три таблички на столе.
Лучина горела ровно, фитиль не трещал — Горт научился обрезать его правильно, и маленькая победа давала ещё двадцать минут чистого света. Мальчишка ушёл час назад, оставив на полке свежие записи о состоянии мха. Дом затих.