Я проснулся от холода.
Просто тело решило, что хватит, и выбросило меня из сна рывком, как выталкивает рвотный рефлекс отравленную пищу. Спина окоченела. Камень под лопатками забрал тепло так основательно, будто никакого одеяла не было, хотя оно было скрученное, сбившееся в ком под поясницей.
Угли давно погасли. Серый пепел и ни единой красной точки.
Тарека рядом не было. Его одеяло лежало сложенным у стены, нож исчез из-под камня. Снаружи, за козырьком расщелины, сочился рассвет.
Я сел. Позвонки щёлкнули один за другим, от шеи до крестца, и каждый щелчок отозвался ноющей болью в мышцах. Две ночи на камне. Тело мстило за каждую минуту.
Размотал обрывок ткани с левой пятки. Кожа красная, припухшая, но сукровица подсохла. Правая, намазанная «Чёрным Щитом», выглядела лучше, ведь мазь застыла тёмной плёнкой, не растрескалась, не слезла. Под ней ткань розовая, живая. К счастью, никакого воспаления нет.
Ботинки натянул с шипением сквозь зубы. Обмотки наматывал осторожно, слой за слоем, стараясь не давить на волдыри. Получилось сносно. Ходить можно, но бег остаётся под вопросом.
Каменная чаша у дальней стены расщелины полна. Вода сочилась из трещины тонкой прозрачной струйкой, и стекала через край, уходя в щель между камнями. Я подошёл, зачерпнул ладонями, плеснул в лицо. Она тут же обожгла кожу, будто крапивой мазнули.
Хорошо. Ой, как хорошо!
Голова прояснилась и желудок свело привычным спазмом. Я выпил четыре горсти медленно, давая воде пройти. На третьей горсти спазм отпустил.
Я опустился на колени перед чашей и погрузил руки по запястья.
Холод впился в кожу, пробрался под ногти, добрался до костей. Пальцы занемели за пять секунд. Я держал руки в воде и ждал.
Замкнуть контур через корень в стене не составило труда. Левая рука в воде, правая ладонь на шершавом камне, а из трещины за камнем тянулся тот самый корешок, вросший в породу. Подключённый к сети, пусть и к периферийной ветке.
Водоворот в солнечном сплетении раскрутился за двадцать секунд.
Обычный маршрут. Знакомый.
Я изменил направление.
Вчера вечером попробовал обратный ход и получил пять секунд тепла ценой судорог и пульса в девяносто пять. Сегодня нужно попробовать по-другому.
Вместо того, чтобы толкать поток вниз по предплечьям, я его отпустил. Водоворот крутился в сплетении, генерировал энергию, а я просто приоткрыл заслонку, как приоткрывают кран, не на полную, а на четверть оборота, чтобы вода текла тонкой ниткой.
Поток двинулся вниз по левому предплечью. Каналы сопротивлялись, чувствовал их — стянутые, припухшие после вчерашнего эксперимента. Мышцы предплечья загудели тупой болью, словно после длительной нагрузки.
Ледяная вода помогала. Там, где поток проходил через ткани, нарастал жар, а снаружи стоял холод. Лёд снимал воспаление, забирал лишнее тепло, как компресс на растяжение.
Дозированная нагрузка плюс охлаждение.
Три секунды. Четыре. Пять.
Ладони потеплели. Вода вокруг пальцев чуть-чуть нагрелась, я чувствовал разницу температур между верхним слоем (обжигающе холодный) и нижним, у кожи (теплее на пару градусов).
Шесть секунд.
Каналы в правом предплечье отозвались ноющей пульсацией.
Семь секунд.
Я отпустил поток. Водоворот замедлился, энергия схлынула обратно к центру, ладони остыли мгновенно. Вода в чаше снова ледяная.
Вытащил руки и пошевелил пальцами — все десять слушались. Судорог нет. Тремора нет.
Семь секунд контролируемого удержания.
Думаю, если повторять по три-четыре сеанса в день, через неделю можно выйти на пятнадцать секунд. Через две уже на двадцать пять. Через месяц… через месяц, может быть, минута непрерывного вывода энергии наружу.
Минута. Что можно сделать за минуту?
Прижечь рваный сосуд в полевых условиях, когда нет лески и иглы. Или прогреть переохлаждённого ребёнка, обхватив руками грудную клетку. Также можно приложить ладонь к телу пациента и «прослушать» витальным потоком, пропуская энергию через чужие ткани, считывая плотность, температуру, подвижность — импровизированное УЗИ. Да, довольно грубое, но в мире без рентгена и электрокардиографов это можно смело назвать революцией.
А если не тепло? Если научиться концентрировать выброс не в термическую энергию, а в механическую? Вибрацию? Ультразвук?
Камни в почках. Тромбы в сосудах. Фиброзные спайки.
Пока это не более, чем фантазия. Всё, что я мог нагреть — это ладонь на семь секунд и не упасть. Однако направление ясное, и это важнее конкретного результата.
Я вытер руки о штаны, поднялся и вышел к входу. Утренний лес дышал. Шелест листвы, далёкий стук дятла, журчание ручья ниже по склону — после вчерашней глухой тишины буковой рощи они казались почти праздничными.