Горшок с плесенью — однозначно нет. Единственная культура, единственный шанс на антибиотик. Рисковать ею я не имел права.
Фрагмент мха номер один — лидер грядки, четыре ризоида, стабильный рост, будущая сырьевая база для стабилизатора. Потерять его — значит, откатиться на три недели.
Остаётся фрагмент номер пять — слабейший из тройки. Предкорневая стадия: слизистая плёнка на нижней поверхности, намёк на ризоиды, но полноценного укоренения нет. Если погибнет, да, потеря, но не катастрофа.
Решение принято.
Я набрал экстракт в костяную трубку, повернул узким концом вниз, ослабил палец на долю секунды и капля скатилась вниз, повиснув на кончике.
Поднёс трубку к фрагменту номер пять и капля упала, легла на мох, маслянистая, блестящая, как крохотная линза.
Я замер.
Секунда.
Ничего. Капля лежала на поверхности — слишком тяжёлая, чтобы впитаться, слишком вязкая, чтобы скатиться.
Две секунды.
Три.
На четвёртой секунде мох шевельнулся. Я увидел движение. Тонкие ризоиды на краю фрагмента, те самые недоразвитые корневые нити, которые еле-еле цеплялись за грунт, потянулись к капле — медленно, как корни тянутся к воде в замедленной съёмке. Один ризоид коснулся края капли, второй обогнул её сбоку.
Они обволакивали каплю, после чего втягивали её.
За десять секунд капля исчезла полностью. Мох впитал её, и на поверхности не осталось ни следа, ни блеска, ни плёнки.
Потом цвет начал меняться.
Это было похоже на то, как утренний свет заливает тёмную комнату: не сразу, а волной, от центра к краям. Бурый превращался в тёмно-зелёный. Тёмно-зелёный — в густой изумрудный. По поверхности мха прошла рябь серебристого отлива, как будто кто-то провёл кистью с металлической краской.
Я подался ближе. Сощурился, пытаясь разглядеть детали.
Ризоиды удлинились. Те три нити, что впитали каплю, выросли на глазах. Они были белыми ещё секунду назад, а теперь наливались зеленью, уплотнялись, ветвились. Из основания фрагмента полезли новые корешки.
Сердце ускорилось. Я положил ладонь на край грядки и закрыл глаза.
Витальное зрение включилось на четвёртом выдохе. Мир за закрытыми веками вспыхнул красками. Грядка мха горела тремя пятнами: фрагмент номер один — ровное зелёное свечение, стабильное и спокойное. Номер шесть — бледнее, но тоже ровное. А номер пять…
Номер пять полыхал.
Яркая зелёно-серебристая вспышка в том месте, куда упала капля. Энергия расходилась от центра фрагмента концентрическими кругами, как расходятся волны от камня, брошенного в воду. Ризоиды светились, каждый отдельной ниткой тёплого света, пульсирующего в ритме, который я чувствовал всем телом.
Мох не просто впитал экстракт — мох проснулся.
Я открыл глаза. Руки дрожали не от страха, от жуткого возбуждения. Мозг работал на полных оборотах, перебирая аналогии, выстраивая цепочки.
Это же чертов стимулятор!
Серебристая трава — иммуностимулятор экосистемы. Она не убивала патогены, не была антибиотиком и не разрушала структуру заражённых тканей. Она усиливала здоровые. Помогала им расти, укореняться, бороться.
Наро не лечил болезнь — он усиливал здоровое тело, чтобы оно само подавило инфекцию.
Как иммуномодуляторы в земной медицине, интерфероны, интерлейкины, тимозин. Они не атакуют вирус напрямую, а подстёгивают иммунную систему пациента, чтобы та справилась самостоятельно. Организм знает, как бороться с болезнью, ему просто иногда не хватает ресурсов.
Три капли экстракта в трещину скалы над Жилой. Жила впитывала, как мох впитал каплю. Здоровые ткани Жилы получали стимул, усиливались, и на два дня подавляли «крик».
Я встал и прошёлся по комнате. Ноги болели, голова гудела от бессонницы, но мысли были острые, как скальпель.
Масштаб, который казался мне невозможным, имел другую логику. Старик не пытался вылечить всю Жилу — он обрабатывал конкретную точку, трещину, через которую Жила контактировала с корневой сетью леса. Запечатывал брешь в иммунитете, как хирург запечатывает брешь в стенке сосуда.
Если бы Наро обработал десять таких точек, он бы удержал чистую зону на две недели. Двадцать точек — месяц. Достаточно, чтобы эпидемия прошла мимо.
Но старик работал один. С сухим порошком, дававшим тридцать процентов выхода, от силы. На одних ногах, без помощника, без карты всех трещин.
У меня был концентрированный жировой экстракт. Восемьдесят-девяносто процентов выхода — втрое сильнее, чем то, что мог получить Наро. И у меня был Тарек, который знал дорогу.
Я остановился у стола и посмотрел на чашку с серебристо-зелёной жидкостью. Три столовых ложки. Двенадцать-пятнадцать «капель» по объёму трубки Наро. Четыре-пять обработок, если по три капли на точку.