Варган посмотрел мне в глаза.
— Он не лил. Он сел у камня и приложил ухо. Вот так, — Варган показал, прижав ладонь к стене и наклонив голову, — и слушал. Долго. Я сидел рядом и не понимал, чего он ждёт. Потом он встал и начал ходить вдоль разлома, от одного края до другого, и останавливался, и снова прикладывал ухо, и шёл дальше.
— Потом он нашёл место. Не самый широкий разлом — обычная трещина в камне, шириной в два пальца. Но Наро ткнул в неё пальцем и сказал… — Варган нахмурился, припоминая. — Сказал: «Замковый камень». Вот это слово. И вставил трубку в трещину, и через неё влил три капли — не три бурдюка, а три капли, лекарь.
Три капли.
Я молчал, потому что услышанное переворачивало всё.
— И через двое суток, — продолжил Варган, — Мор начал отступать. Вода в ручье посветлела. Обращённые легли на землю и перестали двигаться. Просто легли, как куклы, у которых обрезали нитки. Наро сказал, что они умрут через три-четыре дня, когда мицелий сгниёт без питания. Так и вышло.
Он замолчал. Я ждал.
— Ты думаешь, как лекарь, — сказал Варган. — Лекарь видит больного и думает: как его вылечить, но ты не лечишь больного, лекарь. Ты лечишь землю. А земля — не человек. У неё свои правила. Не нужно лечить всю землю — нужно найти точку и ударить туда.
Замковый камень. Точка в архитектурной конструкции, которая держит всю арку. Вынь замковый камень, и арка рухнет.
Я закрыл глаза, и в темноте моего сознания развернулась карта, которую я строил всё это время: гексагональная решётка обращённых на поверхности, подземные «кабели» мицелия, связывающие узлы, и где-то внизу жила, источник всего. Но между Жилой и обращёнными должен быть промежуточный слой — точка, через которую сигнал из глубины преобразуется в команды для поверхностных узлов.
Как в нервной системе: спинной мозг не связан с каждым пальцем напрямую. Между ними — ганглии, нервные узлы, которые собирают и распределяют сигналы. Перережь ганглий и вся область, которую он иннервирует, теряет чувствительность.
— Наро искал не просто трещину, — произнёс я медленно, формулируя мысль по мере того, как она складывалась. — Он слушал пульс. Искал точку, где пульс Жилы и пульс поверхностного мицелия пересекаются. Узел-ретранслятор. Место, где сигнал из глубины выходит на поверхность и распределяется по сети.
— Замковый камень, — повторил Варган.
— Замковый камень, — согласился я. — Одна точка. Один узел. Три капли.
Варган впервые за весь разговор улыбнулся. Короткая, жёсткая улыбка, которая не касалась глаз.
— Вот теперь ты думаешь правильно. Не бей зверя в шкуру, лекарь. Бей в горло.
Я поднялся. Табурет скрипнул по доскам. В голове стучал пульс и вместе с ним стучала мысль, настойчивая и требовательная: найти узел. Не идти к Жиле вслепую, не заливать разлом экстрактом в надежде попасть. Найти коммутатор. Определить его координаты. Ударить точно.
— Спасибо, — сказал я от двери.
— За что?
— За Наро. За то, что рассказал.
Варган откинулся на стену и прикрыл глаза. Свет свечи лежал на его лице, и морщины казались глубже, и борода гуще. Он был похож на дерево, которое пережило слишком много бурь, но всё ещё стоит, потому что корни ушли в скалу.
— Наро был умнее меня, — произнёс он, не открывая глаз. — И умнее тебя, но он умер. Знаешь почему?
Я ждал.
— Потому что он хотел в одиночку решить все проблемы…
Он открыл глаза.
— Не ходи один, лекарь.
— Не собираюсь, — ответил я, и это была правда, потому что Тарек стоял у крыльца Варгана, когда я вышел, и его копьё начищено, а лицо спокойно.
Я не пошёл к дому — пошёл к южной стене, туда, где толстый корень ясеня выходил из земли, и сел, прижал ладони к коре, и замкнул контур.
Витальное зрение вспыхнуло.
Я потянулся вниз. Поток информации хлынул навстречу — шум решётки, гул «кабелей», вибрация сотен узлов, и я фильтровал этот поток так, как фильтровал рентгеновский снимок, отсекая мягкие ткани, чтобы увидеть кости.
И увидел.
Одна точка. Примерно три километра к югу от деревни, чуть восточнее прямой линии к Жиле. Глубина в три-четыре метра. Она пульсировала, но не в ритме Жилы и не в ритме обращённых, а в собственном, промежуточном, как будто переводила один язык на другой. От неё расходились каналы вверх к входящим маршрутам с юго-востока, запада и севера.
Золотистое свечение разлилось перед закрытыми глазами: