Вторая. Третья. Четвёртая. Пятая.
Пять капель. Примерно четверть миллилитра, если перевести в единицы, которые имели смысл в моей прошлой жизни. Достаточно, чтобы деактивировать один коммутатор, если верить тому, что я видел прошлой ночью. Наро обходился тремя, но его экстракт был слабее.
Я запечатал кончик трубки каплей смолы, дождался, пока она застынет, и поместил трубку в нагрудный карман рубахи. Она легла вертикально, прижатая к грудине, и я почувствовал её через ткань.
Золотистые буквы вспыхнули:
[АЛХИМИЯ: ПРОДУКТ СОЗДАН]
Серебряный Концентрат (Высокой Чистоты)
Метод: Резонансная Варка + угольная
фильтрация + контактное концентрирование.
Объём: 5 капель.
Достаточно для деактивации одного
узла-ретранслятора класса «Замковый камень».
Прогресс Алхимии: Ранг E+ → Ранг D-
(Резонансная Варка разблокирована).
Вышел из мастерской.
Загон с красными. Лайна по-прежнему сидела у перегородки, но теперь рядом с ней была Кирена и это соседство говорило яснее слов: кто-то должен стоять рядом с умирающими, держа наготове то, что мгновенно отделит мертвеца от обращённого.
Ещё один из красных умер — старик, имени которого я не знал. Бран сжёг тело. Каскадный импульс ушёл, и обращённые сделали ещё один шаг. Двадцать шагов до стены.
Я прошёл мимо загона, мимо костра, мимо южной стены, где двое зелёных обновляли бальзам размашистыми движениями, нанося смесь на брёвна широкими кистями из мха, и свернул к маленькому дому у северной стены, где лежала девочка-ретранслятор.
Комната была тесной и пахла сыростью. Девочка лежала на циновке, укрытая тонким одеялом, и в закатном свете, проникавшем сквозь промасленную ткань окна, её лицо казалось восковым.
Она молчала сутки. Последние слова, которые я слышал от неё, были «Корень. Глубоко. Просыпается», произнесённые тем голосом, который не принадлежал четырнадцатилетней девочке.
Теперь её губы шевелились.
Я наклонился. Прижал ухо к её лицу так близко, что чувствовал слабое тепло её дыхания на виске. И услышал.
Не координаты деревни. Она говорила координаты не деревни.
Она говорила мои.
— Лекарь, — прошептала она, и в её шёпоте была та самая вибрация, которую я ощущал при контакте с мицелием — низкий обертон, на грани слышимости. — Юг. Серебро. Знает.
Три слова. Я выпрямился и стоял над ней, и в моей груди костяная трубка с пятью каплями концентрата пульсировала серебристым теплом, и я понимал.
Сеть не была разумной. У неё не было сознания, как не было сознания у иммунной системы организма. Но иммунная система не нуждается в сознании, чтобы распознать чужеродный агент и выработать антитела. Сеть зафиксировала источник серебряного воздействия в тот момент, когда я прикоснулся к коммутатору прошлой ночью. Присвоила ему маркер. Запомнила мою «кровяную тональность», ту уникальную частоту витального резонанса, которая была такой же индивидуальной, как отпечаток пальца. И теперь каждый обращённый в радиусе километров нёс в своём мицелии информацию обо мне.
Бальзам на коже экранировал тело — мою витальную тональность, мой пульс, мою температуру. Но он не экранировал серебро. Пять капель концентрата в костяной трубке фонили сквозь любую маскировку.
Я прижал ладонь к груди, где лежала трубка, и почувствовал через пальцы то, что витальное зрение подтвердило мгновенно: серебристая пульсация, выходящая за пределы моего тела. Слабая, рассеянная, но достаточная, чтобы мицелий в грунте под моими ногами знал, где я стою.
Путь к коммутатору больше не был тайной вылазкой двоих невидимок.
Это поход через армию, которая будет меня искать.
Я стоял над девочкой, и пять капель жгли грудь сквозь ткань, сквозь кость, сквозь рубец, который научился быть фильтром, но не научился быть щитом.
Снаружи, за стеной, семьдесят обращённых одновременно повернули головы.
На юг — туда, где стоял я.
Глава 14
Я запер дверь мастерской и прислонился к ней спиной.
Рубец пульсировал в груди мягким теплом, и в этом тепле была ирония, достойная моей прежней жизни: перезапущенное сердце работало лучше, чем когда-либо, а его владелец стоял в двух шагах от катастрофы.
Костяная трубка лежала в нагрудном кармане рубахи. Я достал её и положил на стол рядом с горшком, в котором ещё оставались следы серебристого осадка от варки. Потом отступил на шаг и активировал витальное зрение.
То, что я увидел, заставило меня стиснуть зубы.
Трубка фонила. По-другому описать это невозможно. Серебристые волны расходились от неё концентрическими кругами — тонкие, почти призрачные, но абсолютно различимые для моей сенсорики. Каждый импульс совпадал с глубинным пульсом. Один удар в минуту. Серебро резонировало с ним, как камертон, и этот резонанс уходил вниз, через стол, через доски пола, в грунт.