Культивация: 0 (Бескровный).
Ожоги: классификация пересмотрена.
НЕ термическое повреждение.
Субстанциальное ремоделирование
ткани.
Рисунок каналов: совпадение
с символикой Корневого Реликта — 91 %.
Гипотеза: спонтанный резонансный
импринтинг при контакте с активным
выходом Жилы.
Совместимость витальной сигнатуры
с Рубцовым Узлом носителя: 34 %.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: тактильный контакт
может вызвать неконтролируемый
резонанс. Рекомендация: наблюдение.
Для сравнения: совместимость моего Узла с бордовым камнем Реликта была стопроцентной. С серебряной травой — около семидесяти. С Жилой — пятьдесят-шестьдесят. Тридцать четыре — это мало для полноценного резонанса, но достаточно, чтобы почувствовать, как при этом вибрируют зубы.
Я убрал «Эхо» и простоял у калитки ещё минуту, глядя на Ферга через щель в досках.
Кузнец лежал на спине, глаза открыты, направлены в закрытое ветвями небо. Он не моргал, не двигался, не стонал. Дышал ровно и глубоко, как человек, погружённый в медитацию или в шок настолько глубокий, что тело перешло в режим экономии. Его обожжённые руки лежали поверх грубого одеяла ладонями вверх, и в полуденном свете, просачивавшемся через кроны, рисунок на них был виден даже невооружённым глазом: тёмные полосы на покрасневшей коже, расходящиеся от центра ладоней к пальцам.
Ферг не жертва — он приёмник. Субстанция Жилы не убила его, потому что его тело не сопротивлялось: оно приняло сигнал, как воск принимает печать.
Вопрос был в том, зачем?
— Ты его знаешь?
Голос раздался справа, из-за угла частокола. Я обернулся.
Вейла стояла у калитки со стороны своего лагеря, прислонившись плечом к столбу. Она выглядела лучше, чем три дня назад, но усталость осталась в складках вокруг глаз и в том, как она держала плечи: чуть приподнятые, настороженные, как у человека, привыкшего ожидать удар.
— Нет, — ответил я. — Первый раз вижу.
— Но ты знаешь, что с ним.
Это не было вопросом. Вейла наблюдала, как я сканирую Ферга через «Эхо», и прочитала в моём лице достаточно, чтобы сделать выводы.
Я подошёл ближе к её стороне калитки. Она не отступила.
— Субстанция Жилы перестроила ткань его рук, — сказал я, выбирая слова. — Выжгла каналы в коже. Они образуют рисунок.
— Какой рисунок?
— Три луча.
Вейла не изменилась в лице, но её взгляд стал жёстче.
— Ты видел этот символ раньше, — сказала она.
— Видел.
— Где?
— В записях лекаря, жившего в этом доме до меня.
Вейла помолчала. Потом оглянулась через плечо, убедившись, что никто из её каравана не подошёл достаточно близко, чтобы слышать.
— В Ольховом Логе, — начала она, и её голос стал тише, — семь лет назад, после Волны Зверей, нашли похожего. Охотник из местных. Провалился в трещину рядом с Жилой, просидел там сутки, пока его не вытащили. Руки в ожогах. Молчал неделю, потом заговорил.
Она замолчала на секунду, и я увидел, как в её глазах мелькнуло что-то — не страх, скорее воспоминание о чужом страхе.
— Но не на нашем языке, — закончила она. — Он говорил на языке, которого никто в Ольховом Логе не слышал. Слова были похожи на наши, но построены иначе, как будто кто-то взял обычные слова и переставил их в порядке, который имел смысл только для него.
— Что с ним стало?
— Стражи забрали. Командир гарнизона прислал трёх бойцов и человека в синем плаще — не военного, скорее учёного. Они увезли охотника в Каменный Узел. Его семье сказали, что отправят на лечение в Хранилище Листвы. — Пауза. — Больше его не видели. Жена ходила в Узел дважды, и оба раза ей отвечали, что «дело находится на рассмотрении».
Я посмотрел на Ферга, потом снова на Вейлу.
— Как их называют?
— Меченые, — Вейла произнесла слово почти шёпотом, хотя ближайший человек был в двадцати метрах. — Стражи не любят, когда об этом говорят. Не запрещают, ведь тогда бы слухов стало больше. Просто… молчат. Когда в моём караване кто-то упоминал Меченых, охранники из Стражей делали вид, что не слышат. Но один раз старший конвоя, когда думал, что я сплю, сказал напарнику: «Если встретишь такого, не трогай. Доложи и жди. Они не наша юрисдикция».
— Чья?
— Не знаю. — Вейла отлепилась от столба. — Но если Инспектор пятого Круга доберётся сюда и увидит кузнеца с выжженным символом на руках, у тебя будут проблемы серьёзнее, чем нехватка серебра.
Она развернулась и пошла к своему шатру, не оглядываясь. Торговка до мозга костей: информация передана, цена за неё будет назначена позже.