ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: при достижении 60 % совместимости трансформация может стать необратимой.
Вторичный контур. Микрокорневые ответвления, которых вчера было шестнадцать, сегодня сомкнулись по дуге, образуя незамкнутую петлю вокруг задней стенки левого желудочка. Ещё не резервуар, но уже его каркас, как арматура будущей плотины.
Я поднялся. Колени хрустнули, и эта мелочь вернула меня в реальность.
Но мысль, начавшаяся вчера вечером и не давшая мне уснуть полночи, теперь оформилась окончательно.
Субстанция Ферга отличалась от той, что я чувствовал в камне Реликта, от той, что пропитывала грунт под мастерской, и от той, что текла по ожившим капиллярам расщелины. Она была тоньше, прозрачнее, очищеннее. Каналы кузнеца работали как фильтр. Грубая субстанция из подземных корней входила в них, и проходя через живую ткань, через сосудистые стенки, через кровь Ферга, теряла всё лишнее.
Как угольная колонна очищает настой от токсинов, так тело мужчины очищало субстанцию Реликта от тех её компонентов, которые были «нечеловеческими», слишком плотными, слишком древними, слишком чужими для крови культиватора.
Идеальный промежуточный реагент.
Слишком разбавленный, чтобы кормить им Реликт. Слишком чистый, чтобы тратить на простые Корневые Капли, но если совместить его с Каменным Корнем, чьи окаменевшие капилляры были мёртвой моделью живых сосудов, и добавить среднюю фракцию Кровяной Капли как носитель, а потом скрепить тремя каплями серебра как цементом…
Мне нужна мастерская.
— Горт, — позвал я, выходя из загона.
Парень стоял у калитки с мешком склянок через плечо. Круги под глазами, напряжённые плечи, но взгляд ясный. Он уже освоил утренний ритуал: проснулся, проверил грядку, подготовил инструменты для варки Корневых Капель.
— Сегодня одна варка, а не две, — сказал я. — Полуденную порцию сделаешь сам, по стандартному протоколу. Утреннюю я возьму на себя.
— Новый рецепт?
— Может быть, ещё не знаю.
— Что мне нужно подготовить?
Я перечислял, а Горт записывал, царапая стилусом по глиняному черепку. На втором пункте его рука замерла.
— Кровяная Капля. Предпоследняя.
— Да.
— Если не получится, на что мы будем варить культивационные настои для Вейлы и её людей?
Вопрос был правильным.
— Если не получится, — сказал я, — Вейла получит обычные Корневые Капли, которые поддержат её ещё неделю. Если получится, она получит нечто, что может не просто поддержать, а вылечить.
— Ранг D?
— Выше.
Горт посмотрел на меня. Сглотнул. Кивнул и ушёл готовить.
…
Мастерская встретила меня запахом мёда и тёплого камня. Трещина в стене, через которую утром сочился бордовый свет, пульсировала ровно.
Пол мастерской был тёплым. Витальная насыщенность грунта по утреннему замеру была четыреста двадцать процентов от фоновой нормы, и каждый час она поднималась на три-четыре пункта. Мастерская превратилась в резонансную камеру, и этот факт, который ещё вчера пугал, сегодня был частью плана.
Я разложил ингредиенты на рабочем столе, после положил правую ладонь на стол и запустил «Петлю» в обратном направлении. Субстанция, принятая от Ферга полчаса назад и осевшая в прото-резервуаре, двинулась по контуру. Рука нагрелась. На кончиках пальцев выступила влага, похожая на росу, собранную с лепестков неведомого цветка.
Три десятых единицы. Ровно столько, сколько я мог отдать без потери стабильности контура.
Я стряхнул влагу в горшок и началось.
Первой пошла вода, разогретая контактным нагревом до шестидесяти градусов. Залил Каменный Корень, предварительно измельчённый в ступке. Витальное зрение показало, как гликозиды начали выходить из кристаллической решётки. Через пять минут раствор приобрёл мутно-серый цвет с зеленоватым отливом.
Затем средняя фракция Кровяной Капли. Я растворил её в горячем растворе, и «Эхо» показало, как молекулы-носители обволакивают гликозиды, формируя комплексы, похожие на клетки с ядром. Стандартная реакция, знакомая по десяткам варок. Цвет сменился на янтарный.
Пока не происходило ничего нового. Обычный настой ранга D, каких я варил по три штуки в день.
Добавил субстанцию Ферга и мастерская ожила.
Горт, сидевший у двери с черепком и стилусом, вздрогнул. Он не видел того, что видел я, но чувствовал: воздух стал плотнее, теплее, и глиняный горшок на столе начал мерцать изнутри тусклым бордовым светом, который пробивался сквозь стенки.
Через «Эхо» я видел, что происходило внутри. Субстанция Ферга, очищенная каналами кузнеца, не просто смешалась с раствором — она организовала его. Хаотичное облако молекул, плавающих в горячей воде, начало выстраиваться в структуру: гликозиды Каменного Корня встали рядами, как кирпичи в кладке, молекулы-носители из Кровяной Капли заняли места между ними, как раствор между камнями, и всё это не расплывалось, не распадалось, а держалось вместе, как держится живая ткань.