Кайрен достал из-за пояса свиток коры, перевязанный серебристой нитью. Нить была настоящим серебром, я узнал характерный тусклый блеск и ощутил Рубцовым Узлом слабую вибрацию. Субстанция Реликта, впитанная в металл. Печать. Подтверждение подлинности, которое не подделаешь без доступа к камню.
— Инструкция, — сказал Кайрен, протягивая свиток. — Рецепт Резонансного Экрана, который обманет маяк. Ранг B. Рина варила такой дважды. Первый раз для защиты своего камня, второй, когда столичная экспедиция поставила зонд над южным капилляром.
Я принял свиток. Кора была плотной, выдержанной, из тех, на которых пишут важное. Серебристая нить скользнула между пальцами, и Узел отозвался коротким импульсом, подтвердив: субстанция подлинная.
— Рина сказала передать на словах, — продолжил Кайрен. Он закрыл глаза на секунду, восстанавливая формулировку. — «Маяк тянет субстанцию из обоих камней. У тебя двадцать дней. Она прислала рецепт, но половину ты не сумеешь. Решай».
— Девятнадцать, — поправил я.
Кайрен открыл глаза и посмотрел на меня, потом его губы дрогнули.
— Быстро считаешь, — повторил он.
Я развернул свиток.
Рецепт занимал обе стороны коры, записанный мелким, уверенным почерком, который перемежался символами Языка Серебра. Семь этапов. Я начал читать.
Первые три понятны: подготовка ингредиентов (серебряная трава, субстанция Реликта, смола Виридис, угольный фильтрат), температурный режим (ступенчатый нагрев, три фазы), первичная экстракция. Методы, которые я знал и применял, только масштабированные. Как если бы терапевт привык назначать таблетки, а ему дали схему внутривенной инфузии.
Четвёртый этап заставил меня остановиться. Контроль температуры с точностью до половины градуса на протяжении сорока минут. Без термометра, потому что термометров здесь не существовало, только руки алхимика и его чувствительность к витальному резонансу материала. Для Рины, с её сорока словами Языка Серебра и четвертьвековым опытом, это было рутиной. Для меня — как попросить студента провести микрохирургию вслепую.
Пятый был хуже. Резонансная модуляция — термин, которого я не встречал ни в табличках Наро, ни в каталоге Солена. Насколько я понимал описание, требовалось синхронизировать вибрацию варева с пульсом Реликта на определённой частоте. Управлять резонансом, как дирижёр управляет оркестром, только вместо палочки Рубцовый Узел, а вместо партитуры интуиция.
Шестой и седьмой зависели от пятого. Стабилизация, формовка, фиксация.
АЛХИМИЯ: анализ рецепта «Резонансный Экран».
Ранг: B (текущий уровень алхимиста: C).
Этапы 1–3: выполнимы (вероятность 95%).
Этап 4: выполним с Рубцовым Узлом в качестве термостата (вероятность 70%).
Этап 5: критический. Резонансная модуляция требует навыка, отсутствующего в базе. Компенсация через Рубцовый Узел: вероятность 40%.
Этап 6–7: зависят от успеха этапа 5.
Общая вероятность успеха: 31%.
Побочный эффект: прямой контакт с концентрированной субстанцией (~4 часа). Прогноз роста совместимости: +1.2–2.1%.
Текущая: 58.9%. Порог необратимости: 60%.
Если я всё-таки сварю этот экран, совместимость с Реликтом перешагнёт шестьдесят. Может быть. Вероятно. Почти наверняка.
Я свернул свиток и убрал в сумку рядом с Серебряной Печатью, рецептом Сумеречной Лозы и склянкой с пустышкой, которую мне отдал Лис на мосту в Каменном Узле.
— Ты остаёшься? — спросил я Кайрена.
Он покачал головой.
— Утром уйду обратно. Рина ждёт. Она… — он запнулся, подбирая слова, — она держит свой камень одна, без моей поддержки. Я должен вернуться, пока она может.
— Твои каналы, — начал я.
— Я знаю, что с моими каналами, — перебил он мягко. — Ты видишь выжженные русла, функциональный первый Круг и прогноз, который не обрадует ни одного лекаря. Мне тридцать четыре года, а тело на пятьдесят. Я знаю. Рина знает. Камень знает.
Он поднял руку, и серебристые прожилки на коже блеснули в свете кристалла.
— Это не болезнь — это плата. Двадцать три года я кормил камень, а камень кормил лес. Без меня Юго-восточный Реликт перестал бы поддерживать капилляры в трёх деревнях. Триста человек остались бы без колодцев. Это не жертва, нет, я не мученик.
Я смотрел на его руки и думал о рубце на собственном сердце. Шестнадцать микро-ответвлений, прорастающих в аорту. Необратимая интеграция. Та же самая логика: тело меняется, подстраиваясь под функцию, которую выбрал носитель. Кайрен выбрал быть батареей для камня. Я выбрал быть мостом между медициной и алхимией. Цена разная, принцип один.
— Пойдёмте, — сказал Далан. — До частокола два километра. Темнеет.