— Закрой глаза, — сказал я Лису.
Он закрыл. Послушание уличного ребёнка: если взрослый, который тебя кормит, говорит «закрой глаза», ты закрываешь, потому что альтернатива хуже.
— Дыши. Четыре счёта — вдох. Четыре — выдох. Считай про себя.
Первые тридцать секунд дыхание было рваным. Лис дышал так, как дышат все дети из нижних ярусов: поверхностно, грудной клеткой, будто воздуха вокруг мало и его нужно экономить. Я не поправлял. Ждал.
На сороковой секунде ритм начал выравниваться. Грудная клетка расширялась чуть глубже с каждым вдохом, рёбра поднимались синхронно. Лис нашёл ритм сам, и я отметил, что его пульс замедлился с восьмидесяти двух до семидесяти шести за минуту. Здоровый детский организм, который просто не умел расслабляться.
Я переключил «Витальное Зрение».
Каналы Лиса проступили сквозь кожу: тонкие линии, разветвляющиеся от солнечного сплетения к конечностям, как русла рек на карте. Все закрыты. Каждый канал — запечатанная трубка, стенки которой плотно сомкнуты, не пропуская ни капли витальности. Нулевой Круг, латентный, такой же, как у тридцати восьми Бескровных в деревне.
Стенки вибрировали.
Я присмотрелся внимательнее. Витальный фон подлеска проходил сквозь тело Лиса, как звук сквозь тонкую перегородку. Стенки каналов откликались на каждую волну, дрожали, расширялись на долю миллиметра и снова сжимались. Резонансная активность, которая у обычного человека составляла пять-десять процентов, у Лиса достигала значений, при которых каналы должны были раскрыться сами через месяцы, если не недели.
ВИТАЛЬНАЯ НАСТРОЙКА: мониторинг субъекта (Лис, ~11 лет).
Дыхание: синхронизировано (4:4).
Каналы: закрыты. Резонансная активность стенок: +12% относительно фонового замера (6 часов назад).
Витальный фон подлеска проникает через подошвы ног (контакт с корневой системой ясеня).
Совместимость: 91% (+2% с момента прибытия в аномальную зону деревни).
Рекомендация: метод «Заземление» (первичный). Не форсировать раскрытие каналов. Позволить фону работать пассивно. Организм субъекта адаптируется самостоятельно при ежедневной практике (15–20 мин).
Прогноз первого спонтанного раскрытия канала: 4–6 недель при текущем фоне (340–420% от нормы).
Не использовать настои-стимуляторы до раскрытия первого канала. Риск: каналы закрепятся в деформированной конфигурации.
Девяносто один процент, а вчера было восемьдесят девять. Два процента прироста за ночь, проведённую в аномальной зоне деревни, где витальный фон раздут кормлением Реликта до трёхсот-четырёхсот процентов нормы. Тело Лиса впитывало этот фон, как сухая земля впитывает дождь, и я понимал, что мне не нужно ничего делать, только не мешать.
Прошло десять минут. Лис стоял неподвижно. Со стороны выглядел как мальчишка, который просто стоит с закрытыми глазами — ничего особенного — ни свечения, ни вибрации, ни драматических эффектов. Культивация на нулевом этапе выглядит именно так — тихо, скучно, незаметно. Как прорастание семени под землёй.
Лис открыл глаза.
— Щекотно, — сказал он. Потёр правую ступню о левую голень. — В ступнях. Как будто муравьи, но тёплые.
— Это нормально, — ответил я.
— А что это?
Я посмотрел на него. Незрелый мальчишка, бывший сирота из трущоб Нижнего Города, который умножает сложные числа в уме и обходит опасные участки тропы, не зная, почему. Объяснять ему теорию Кругов Крови и систему культивации бессмысленно — он не поймёт ни терминов, ни концепций. Но и врать не хотелось.
— Лес тебя изучает, — сказал я. — Через ступни. Корни дерева проходят под этой землёй, и когда ты стоишь босиком и дышишь ровно, лес чувствует тебя. Щекотка — это он здоровается.
Лис посмотрел вниз, на листву под ногами, потом вверх, на ветви ясеня.
— Завтра то же самое, — продолжил я. — Каждый день. Без пропусков.
— А зачем?
— Чтобы лес тебя запомнил.
Лис кивнул. Вопросов больше не было. Он натянул свои тряпичные обмотки обратно на ноги и пошёл к мастерской, но на пороге обернулся.
— Можно я посмотрю, как Горт варит?
— Можно. Руками ничего не трогай, только смотри и запоминай.
Он скрылся внутри. Через минуту я услышал голос Горта: «Сядь вон там. Нет, не там, ближе к стене. Руки на колени. Не шевелись».
Горт объяснял правила, а Лис слушал. Порядок вещей устанавливался сам собой: старший ученик, младший ученик — иерархия, которая не требовала моего вмешательства.
Я остался у ясеня ещё на минуту. Переключил «Витальное Зрение» на дальний диапазон и посмотрел на восток, где тропа уходила в полумрак подлеска.